La forma más habitual de contar el tiempo consistía en señalar los años transcurridos desde el inicio del mandato de los dirigentes, que eran los faraones, en el caso de los egipcios; los cónsules y luego los césares, para los romanos; los magistrados atenienses; los reyes espartanos, y los emperadores chinos y japoneses.

Pero para los historiadores, esto era una auténtica pesadilla, ya que había que consultar largas tablas de reyes y sumar manualmente para saber cuánto tiempo había transcurrido desde algún acontecimiento histórico hasta lo que uno estaba viviendo.

Los historiadores utilizaban soluciones prácticamente desconocidas para el gran público. Los griegos podían contar hacia atrás desde la primera Olimpiada, en el año 776 a.C., fechando los años transcurridos entre cada acontecimiento como si se tratara de un reinado.

Un ejemplo es que el historiador griego Dionisio de Halicarnaso fechó la fundación de Roma como "1er año de la 7ª Olimpiada". Con ello, los romanos podían escribir las fechas en anno urbis conditae -año desde la fundación de Roma en el 753 a.C.-. Sin embargo, no todos los historiadores estaban de acuerdo en cuándo se había producido esta fundación.

Ni siquiera los cristianos se libraron del embrollo que supuso el cómputo del tiempo, pues en 284 subió al trono el emperador Diocleciano y con él surgió la idea de contar los años a partir de este acontecimiento.

El monje Dionisio

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Siglos más tarde, un clérigo, el monje Dionisio el Exiguo, que vivía en la actual Rumanía, descontento con el hecho de que los cristianos contaran las fechas a partir del reinado de un enemigo, propuso contar el momento del nacimiento de Jesús, alegando que habían transcurrido 525 años desde entonces.

Nadie sabe cómo llegó el monje a esta cifra, pero se sabe que se equivocó. Sin embargo, nadie se dio cuenta en su momento, ya que era difícil calcular el tiempo con precisión cuando sólo había monarcas. Además, el paso al año 1000 causaría pánico en la Edad Media. En el año 2000, muchos celebraron los "2000 años de Jesús", pero el aniversario ya había pasado.

La idea de Dionisio tardó mucho tiempo en ser aceptada. Sólo en 731, con la predicación del monje Beda, comenzó a aceptarse la datación, primero en Inglaterra. Portugal fue el último país cristiano en adoptar la nueva forma de dar la hora.

Cambio de hora

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En mayo de 2022 se anunció que el mundo podría cambiar la forma en que decimos la hora. Esto se debe a que la unidad de medida que conocemos como "segundo" podría cambiar - incluso en esta década

En la próxima 27ª Conferencia General de Pesas y Medidas, que se celebrará entre el 15 y el 18 de noviembre de este año, se presentará formalmente un proyecto de cambio relativo al recuento del segundo.

En la actualidad, la entidad responsable de definir los pesos y medidas es la Oficina Internacional de Pesos y Medidas (BIPM), con sede en París. Para calcular la duración de un segundo, los científicos utilizan la duración de una vibración de las partículas que componen el Cesio-133.

El Cesio-133 es un metal líquido y pesado con partículas de movimiento lento que son fáciles de rastrear. El movimiento de este átomo se considera constante e invariable, por lo que es más fiable que otros métodos. El recuento es tan fiable que el segundo calculado por Cesio-133 sólo se retrasaría trescientos años.

Aunque esta definición ha sido útil a la sociedad durante varias décadas, con los avances tecnológicos existen otros recursos para hacer el recuento más preciso.

Nuevas normas de cronometraje

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En el futuro, el paso de un segundo será aún más preciso, por lo que los científicos ya trabajan en relojes ópticos más sofisticados. "Los patrones ópticos de frecuencia han alcanzado el nivel en el que pueden realizar mediciones de frecuencia que son 100 veces más precisas que las mediciones realizadas utilizando cesio como patrón", afirmó Liz Donley, directora del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología.de Estados Unidos a IFLScience.

Sin embargo, este cambio será insignificante para quienes utilizamos nuestros relojes para saber cuándo despertarnos por la mañana. El segundo ultrapreciso es importante para los científicos que trabajan en ámbitos de investigación en los que los milisegundos son una eternidad.

Fuente: Adventures in History , Chalk Mode