La tortuga es un reptil cuyo cuerpo está cubierto por un caparazón y que lleva mucho tiempo en este planeta. Existen aproximadamente 250 especies, o tipos, de tortugas en todo el mundo. Además, están presentes en casi todos los tipos de hábitat.

Cuando pensamos en estos animales, enseguida se nos viene a la cabeza su lentitud y casi nunca pensamos en ellos como grandes depredadores. Sin embargo, como cualquier otro animal, la tortuga tiene que alimentarse para vivir. Dependiendo de la especie, la boca de una tortuga puede ser realmente extraña, espeluznante y digna de una película de terror.

Por ejemplo, la tortuga laúd, la más grande del mundo, mide de media dos metros y pesa 500 kilos. Aunque su tamaño llama la atención si se compara con otras tortugas, lo que más destaca de esta especie es su boca.

Tortuga

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La tortuga laúd vive toda su vida en alta mar y sólo llega a tierra para desovar. Por ello, su dieta se compone principalmente de medusas y criaturas similares. Además, la cabeza de esta tortuga prácticamente no es retráctil, lo que demuestra que esconderse o huir no forma parte de su comportamiento.

Todos estos son factores que también ayudan a explicar por qué la boca de esta tortuga es tan extraña y aterradora. La boca de la tortuga laúd tiene papilas que están ahí especialmente para no dejar escapar a las medusas. Aun así, estas presas no son las más nutritivas, por lo que la tortuga no puede dejar que se quede ningún trozo de la presa.

Según informes de la Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, el índice de éxito de caza de esta especie de tortuga es del 100% y puede devorar docenas de medusas seguidas.

Boca

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El objetivo de la ingeniería de la boca de esta tortuga es impedir que las medusas, que deben ser bastante resbaladizas, escapen hacia atrás tras un mordisco del animal. Aunque la boca puede dar bastante miedo, las papilas presentes en ella, y que van al estómago, son en realidad pelos bastante gruesos y bastante pegajosos.

Son estas papilas las que ayudan a transportar el alimento al aparato digestivo de la tortuga y evitan que las presas se escapen por la boca. Otra función es proteger al animal de posibles picaduras de medusas.

Para hacernos una idea, en verano, cuando la comida es más abundante, la tortuga laúd come cada día aproximadamente el 73% de su peso corporal, unas cinco veces más de lo que necesita para sobrevivir.

Caza

Además de la extraña boca de esta especie, los investigadores consiguieron filmar el año pasado, por primera vez, a una tortuga gigante acercándose a su presa para matarla. Y todo de forma lenta, muy lenta.

El encuentro fue entre una tortuga gigante, un poco torpe, y un pájaro que estaba atascado en el suelo. El vídeo puede ser bastante horrible de ver, pero al mismo tiempo es bastante fascinante. Entre otras cosas, porque nunca antes se había visto a una tortuga "cazando" una presa.

La escena grabada en vídeo ocurrió en la isla de Frégate, en el archipiélago de las Seychelles. En el vídeo puede verse a una tortuga gigante hembra persiguiendo lentamente a una cría de charrán no volador.

"No podía creer lo que estaba viendo, era horroroso e increíble al mismo tiempo", declaró el biólogo Justin Gerlach, de la Universidad de Cambridge.

Anna Zora, subdirectora de conservación y sostenibilidad de la Fundación Isla Frégate, grabó el vídeo, pero aunque sólo dura una fracción de toda la cacería, es suficiente para mostrar un ataque deliberado y calculado de la tortuga.

"Miraba directamente al charrán y caminaba decididamente hacia él. Esto era muy, muy extraño y totalmente diferente del comportamiento normal de las tortugas", señaló Gerlach.

Aunque estos animales, como la tortuga gigante de Aldabra, son principalmente herbívoros, según los investigadores ha habido informes de ellos aplastando cangrejos con sus caparazones, o informes no filmados de ellos comiendo aves o carroña, pero los estudios anteriores nunca habían mostrado ninguna evidencia real de esto hasta ahora.

Fuente: R7

Imágenes: R7, YouTube