No es ninguna novedad que el ser humano sólo conoce una pequeña parte del universo. Incluso con los descubrimientos cada vez más numerosos, lo desconocido sigue siendo predominante. Sin embargo, el planeta Tierra es pequeño en comparación con los muchos otros planetas conocidos. Y en lo que respecta a las estrellas, hay algunas que destacan por la inmensidad que ocupan en el universo.

Cuando pensamos en estrellas, intuitivamente pensamos en el Sol, ya que es la estrella que proporciona luz y calor al planeta Tierra. Sin embargo, hay estrellas que son hasta dos mil veces más grandes que el propio Sol. Es el caso de las llamadas estrellas hipergigantes.

Las estrellas hipergigantes se consideran muy raras, al menos en lo que conocemos del universo. Para optar a esta designación, una estrella debe tener al menos 50 veces la masa del Sol. Pero la cosa no queda ahí, también es necesario que la estrella tenga una luminosidad de más de un millón de veces la del Sol.

Stephenson 2-18

Stephenson 2-18 es la estrella más grande jamás registrada en el universo. La estrella, que no es visible a simple vista, tiene una temperatura de 2926,85 °C y es 2.158 veces mayor que el Sol. La hipergigante se encuentra en la constelación de Scutum, a 18.900 años luz de la Tierra.

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UY Scuti

UY Scuti fue considerada en su día la estrella más grande del universo, pero perdió su posición tras la catalogación de Stephenson 2-18. Además, está situada en la constelación de Scutum y se encuentra a 9.500 años luz de la Tierra.

Se calcula que el radio de la estrella equivale a 1.780 radios solares. Esto significa que, si se encontrara en el centro del Sistema Solar, UY Scuti ocuparía el espacio comprendido entre el Sol y la región orbital de Júpiter. Sin duda, se trata de un espacio significativo en el universo.

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NML Cygni

La tercera estrella más grande jamás observada, denominada NML Cygni, tiene unos 1.650 radios solares. Se encuentra a 5.300 años luz de la Tierra y es una de las hipergigantes más luminosas del universo.

El nombre "NML" es una abreviatura de los nombres de las tres personas responsables del descubrimiento de la estrella: Gerry Neugebauer, D.M. Martz y Robert Leighton. Una característica de NML Cygni es la presencia de polvo a su alrededor. Esto también puede observarse en otras estrellas, pero sin duda es un rasgo interesante de NML.

Universo del espacio exterior

WOH G64

La estrella WOH G64 se encuentra en la constelación denominada Gran Nube de Magallanes, a 160.000 años-luz de la Tierra. Con unas 1.540 veces el radio del Sol, WOH G64 está clasificada como estrella roja debido a su etapa de evolución estelar, es decir, se trata de una estrella que ya ha agotado el suministro de hidrógeno en su núcleo.

Además, esta gigante roja recibe este nombre porque posee una envoltura exterior con una temperatura inferior a la que presenta en el núcleo. Por este motivo, la estrella adquiere tonalidades que se sitúan entre el naranja y el rojo.

Intensidades del universo

RW Cephei

La estrella RW Cephei, que también es una hipergigante roja, tiene un radio estimado de 1.260 radios solares. Situada en la constelación de Cefeo, RW Cephei ocupa el quinto lugar entre las estrellas más grandes jamás descubiertas.

RW Cephei tiene una particularidad, que también se puede encontrar en otras estrellas, es una estrella variable, es decir, la luminosidad varía en determinadas escalas de tiempo.

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