La importancia de la Iglesia católica en la historia de la humanidad es innegable. Millones son sus fieles, repartidos por todo el planeta. Cerca del 17,5% de la población mundial sigue su doctrina. Incluso después de casi 2 mil años, la Iglesia católica es la mayor de todas las iglesias cristianas. La máxima autoridad dentro de su jerarquía es el Obispo de Roma, o como es más conocido: el Papa.

Pero, ¿se ha preguntado alguna vez quién fundó esta organización religiosa? Si ha preguntado a un católico al respecto, probablemente esta persona le habrá dicho que su fundador fue Jesucristo. Lo más probable es que se cite el pasaje bíblico de Mateo 16:18, donde Jesús da a Simón Pedro la orden de construir su iglesia.

Sin embargo, es importante comprender lo que ocurrió después, cuáles fueron las bases que permitieron sentar sus cimientos. Es importante comprender primero el significado de las palabras Iglesia católica. Derivadas del latín y del griego, estas palabras significan "reunión universal".

Desde el momento en que Jesús confió a Pedro la difusión y el gobierno de su Iglesia, con la ayuda de los demás apóstoles, todo empezó a tomar forma. Desde sus inicios, la organización se ha basado en una jerarquía. Después de Jesús vino San Pedro, que fue el primero de los apóstoles, y luego los demás.

En los "Hechos de los Apóstoles" se puede ver cómo los primeros seguidores de la Iglesia fortalecieron una estructura eclesial muy bien organizada. Se cree que la Iglesia católica es la institución internacional más antigua del mundo, que sigue funcionando, y todavía se puede mencionar la importancia de su papel en la historia de la humanidad y en la orientación de la civilización oriental.

Orden de sucesión

La Iglesia católica se considera y se ve a sí misma como la auténtica heredera y sucesora espiritual de los apóstoles. Esto se debe a que Jesús y sus apóstoles estarían vinculados a sus fieles mediante un hecho conocido como "sucesión apostólica ininterrumpida", que significa que, a través del orden sacerdotal, la misión y el poder de los apóstoles se transmiten a los obispos.

Como esto se ha hecho ininterrumpidamente desde la fundación de la Iglesia católica, este eslabón nos lleva directamente a los propios apóstoles. Los apóstoles ordenaron a los obispos y éstos a los nuevos sacerdotes y obispos, en una cadena espiritual que continúa hasta nuestros días. Así, por esta sucesión ininterrumpida es que la Iglesia católica afirma ser la única verdaderamente fundada por Jesucristo.

A la cabeza de la Iglesia encontramos la figura del Papa. Se le considera el sucesor legítimo de Pedro, considerado el primer Papa. El actual Obispo de Roma, Francisco, es el 266º en la línea de sucesión desde la fundación de la Iglesia.

La Santa Sede, también llamada Sede Apostólica, es la más importante de todas las sedes episcopales y en ella se concentra el gobierno de la Iglesia católica.

Religión

Para algunos historiadores, la fundación de la Iglesia católica corresponde en realidad al emperador Constantino, quien la habría fundado en un momento en que el Imperio romano se desmoronaba, hacia el año 325 d.C., y la nueva religión podía volver a unirlo.

Constantino convocó el Primer Concilio de Nicea, para que todas las corrientes del cristianismo se unificaran y se convirtieran en religión de Estado. Con la ayuda de Constantino y sus sucesores, se promovió una religión que se convirtió en la mezcla del verdadero cristianismo y la religión pagana de Roma.

La visión católica de María, el tema de la transubstanciación, la existencia de obispos y líderes o santos patronos no aparecen en el Nuevo Testamento. Son creencias que existían de forma similar en las religiones paganas que coexistieron con el cristianismo en los primeros siglos.

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