El café es la bebida que más gusta a los brasileños y que se sirve en tazas pequeñas o incluso en vasos grandes. En su día fue una de las mercancías más comerciadas del mundo por su valor monetario. Lo que se sabe es que, desde sus días gloriosos, nunca ha abandonado el gusto de la gente.

Sin embargo, esta bebida no se ofrece a todo el mundo. Una de las razones por las que no se ofrece café a los niños es la creencia de que puede atrofiar su crecimiento.

Pero, ¿es cierto? La respuesta es no. No hay pruebas de que el café, o la cafeína, dificulten el crecimiento y el desarrollo de los niños.

Altura

No en vano, la estatura de una persona se rige por otros factores. Por ejemplo, se cree que los cientos de genes identificados hasta ahora son responsables de alrededor del 16% de la estatura adulta de una persona.

Además, la salud general del niño también desempeña un papel muy importante. Tanto es así que las infecciones repetidas durante la infancia pueden acabar retrasando la absorción nutricional y el crecimiento óseo, como han demostrado varios estudios.

En la estatura de una persona también influye el hecho de que de niño haya tenido acceso a alimentos importantes, como la leche durante los primeros años de vida, y la dieta de la madre durante el embarazo.

Hipótesis

Nadie puede asegurar cómo se hizo famosa esta teoría de que el café influiría en la estatura de las personas. En la década de 1980, varios estudios sugirieron que los bebedores habituales de café tenían un mayor riesgo de osteoporosis, debido a que la cafeína puede provocar un aumento de la excreción de calcio.

Si la cafeína realmente era capaz de debilitar los huesos, era factible que un mayor consumo en la infancia diera lugar a una estructura ósea más baja. Sin embargo, se descubrió que había otra variable y juego, ya que los bebedores de café también tendían a beber menos leche, que es una fuente importante de calcio. Por lo tanto, probablemente no era el café, sino más bien la insuficiencia de calcio lo que estaba causando laproblema.

Tampoco las investigaciones realizadas posteriormente encontraron una relación entre la osteoporosis y el consumo de café.

Otra hipótesis de la que puede provenir esta idea errónea sobre el café y la estatura de las personas es de diversos estudios que relacionan el consumo de cafeína con efectos tanto positivos como negativos en el ser humano.

Otra teoría, defendida por Duane Mellor, nutricionista de la Universidad de Aston, en el Reino Unido, es que este mito tiene su origen en la recomendación a las embarazadas de limitar la cantidad de café, ya que algunas investigaciones relacionan la exposición del feto a la cafeína con un mayor riesgo de aborto.

"Ahí es donde tenemos esta idea del crecimiento y la cafeína, pero la biología de un feto y cómo obtiene sus nutrientes a través de la placenta es muy diferente a la de un individuo de vida libre. Los metabolismos también son diferentes. No se pueden establecer paralelismos", subrayó Mellor.

Conclusión

Así que la ciencia es clara: el café no impide el crecimiento de los niños. De hecho, probablemente sea más saludable para un niño tomar una taza de café flojo que un refresco azucarado que le pudrirá los dientes.

"Un café flojo probablemente no sea un gran problema. Algunas de las notas amargas de los cafés son compartidas por las verduras, e incluso se puede ver una ventaja en acostumbrar a los niños a esos sabores. Obviamente, no querrás darles un café fuerte, pero preocúpate más por las bebidas dulces", concluye Mellor.