Imagina que eres un pez y que haces tu vida con normalidad, buscando comida, escapando de los depredadores, reproduciéndote y buscando refugio en los momentos de descanso.

Por mucho que cada lector tenga una imaginación diferente en ese momento (incluso aquellos a los que les costaba imaginarse como un pez), está casi garantizado que todo el mundo se ha imaginado en el fondo de mares o ríos, ¿verdad?

Al menos, así es como la mayoría de la gente piensa en los peces, hasta que conocen a un tipo de animal muy diferente.

Los peces dipnoicos, más conocidos como peces pulmonados, son un tipo de criatura fascinante. Aunque son peces comunes que viven en el fondo del agua y tienen una increíble capacidad para nadar y respirar a través de sus branquias, también pueden desenvolverse muy bien fuera del agua.

Para estas criaturas, salir del agua no supone ningún peligro. Los peces pulmonados pueden sobrevivir en tierra firme durante meses, o incluso años.

Dentro de la clasificación de los peces dípnicos, hay una decena de especies repartidas por todo el mundo. Todos ellos tienen pulmones, que pueden ser facultativos u obligatorios. En el caso de los facultativos, cuando hay agua en el ambiente, la respiración se produce a través de las branquias, como en el caso de los peces comunes.

El sistema respiratorio de estos animales evolucionó a lo largo del tiempo hasta permitirles respirar con normalidad fuera del agua, como las criaturas terrestres, por lo que se cree que son los antepasados de los tetrápodos.

La evolución de la especie ha cambiado tanto la forma de respirar de estos peces que algunos de ellos se han vuelto tan adeptos a visitar entornos fuera del agua que pierden la capacidad de utilizar las branquias a lo largo de su vida. Aunque nadan con normalidad, necesitan volver a la superficie para respirar con frecuencia.

Según los casos, los peces dipnoicos que se mantienen mucho tiempo bajo el agua de forma forzada pueden acabar ahogándose. Así es, ¡se trata de casos reales de peces que pueden ahogarse!

Las especies de peces que viven en tierra suelen tener cuerpos largos y delgados, como las anguilas. En el agua, se arrastran y nadan cerca del fondo de los ríos de agua dulce. Suelen encontrarse en aguas poco profundas y oscuras, como en los pantanos, pero también pueden encontrarse en ríos y lagos más profundos.

Mientras viven en el agua, actúan como la mayoría de los demás peces. Nadan todo el tiempo y consumen peces más pequeños y crustáceos que se cruzan en su camino. Sin embargo, en épocas de estiaje, suelen esconderse en el fondo de los ríos y excavar bajo el lodo.

Durante estos periodos, los peces liberan una especie de sustancia viscosa que crea bajo tierra una protección similar a un capullo. En hibernación, las criaturas pueden reducir su ritmo metabólico y respirar a través de una abertura en el caparazón protector. Algunas especies pueden permanecer en esta situación hasta cuatro años.

En Brasil podemos encontrar el pez piramboia, que vive principalmente en la cuenca del río Amazonas. Estos peces pueden medir hasta 1,25 m de largo y excavan hasta 50 centímetros en el barro. Son esencialmente carnívoros y son estrictamente acuáticos durante los primeros años de su vida y se alimentan de larvas de insectos, pero con el paso del tiempo cambian sus hábitos de dependencia del agua y empiezan aconsumen otros pequeños animales que viven en el agua o cerca de ella.

¿Ha oído hablar alguna vez de peces que vivan en tierra como animales comunes? Puede sonar extraño, pero es sumamente normal en algunas regiones. La próxima vez que alguien le pregunte cómo puede un pez vivir fuera del agua, ¡ya sabe la respuesta!