聖書の記述によると、ある日、人はみな同じ言語を話していたが、ある日、伝説のバベルの塔を極めて野心的に建設する際に、神が彼らの言語を混乱させ、拡散させてしまった。 これは、言語の多様性を科学的に説明するものではないが、世界中のさまざまな信仰や宗教で受け入れられていることである。

歴史上、人類には常に言語が存在し、それが文明の大きな要因のひとつとなってきました。 そして、これほどまでに多様化した世界には、いったいどれだけの言語があるのだろうと考えたことはないでしょうか。

何ヶ国語か

エスノローグ

世界の言語の総数は常に変化しており、日々新たな発見がなされています。 また、言語そのものも、常に変化しています。

現在、世界の公式な言語数は7,151語ですが、そのうちの約4割が絶滅の危機に瀕しており、話者数が1000人以下の言語も少なくありません。 一方、世界人口の半数以上を占める言語はわずか23語です。

最も話題になった

エスノローグ

世界で最も多く話されている言語は、ネイティブスピーカーとノンネイティブスピーカーを考慮すると英語ですが、ネイティブスピーカーだけをカウントすると、北京語が最も大きな言語です。 これは、中国の人口が著しく多いためです。

さて、第二言語、第三言語以上の話者を考慮すると、英語は世界最大の言語です。 これは、まず大英帝国の植民地的影響、そしてアメリカ文化の普及があったからです。

絶滅

ベリンガップ

ユネスコによると、世界で3,000種類ある絶滅危惧言語のうち、約20%は話す人が少なく、10人以下という危機的な状況にあるそうです。

21世紀末には、世界の言語の半分以上が消滅の危機にさらされると言われています。 しかし、より大きなリスクを抱えている言語もあります。

エストニアとロシアの国境地帯に住む15人ほどが話すと言われています。

もうひとつ、絶滅の危機に瀕している言語が、インドネシアで話されているダスナー語です。 この言語の話者2人が死にかけた後、オックスフォード大学の言語学者がこの言語の記録を急ぎました。 2000年には、20人がダスナー語を話していると推定されています。

ケメフエビという南ヌム族の言語は、推定で3人しか話していない。 2007年のことだ。 彼らはアメリカ・アリゾナ州のコロラド川インディアン居留地に住んでいた。

トルコ語の一種であるカライムは、2011年にウクライナ西部の町ハルヒで6人しか話せなくなり、消滅の危機に瀕した。

モゴールは、アフガニスタンのヘラートで約200人の高齢者によって話されています。 絶滅の危機に瀕しているほか、独特の非円形閉背母音を持っています。

アリューシャン語は、アラスカのアリューシャン列島とプリビロフ島、アラスカ半島で伝統的に話されてきた言語です。 東部方言と西部方言に分けられます。 2000年の時点で、アリューシャン語話者150人のうち、西部方言を使う人はせいぜい5％でした。

ユカギールは、ロシア・サハ州のコリマ川流域で数百人に話されていますが、ウラル語族の遠縁とされるこの言語は、絶滅の危機に瀕しているのです。

また、マコルコルはパプアニューギニア周辺で話されている1,100の言語の一つですが、2000年にはニューブリテン島でわずか7人が話していると言われています。

Xiriは南アフリカのコイサン族の言語で、話すときに肺を使わずに出す子音（クリック）が特徴です。 2000年には87人がこの言語を話していたとされ、深刻な絶滅の危機に瀕している言語です。

出典：エスノローグ

画像：Ethnologue、Beelinguapp