En la creencia popular es común pensar que los indios no tienen barba ni otro tipo de vello corporal, pero lo cierto es que, aunque poco frecuentes, algunos indios sí tienen pelo en la cara. Hay tribus en las que los hombres todavía tienen bigote, pero están casi extinguidas. Lo más común, por tanto, es que sólo tengan pelusilla, poco representativa, al lado de las espesas y pobladas barbas del hombre blanco.

Pero, ¿por qué les ocurre esto a los indios? No hay consenso científico, pero se apuesta por tres posibles factores. El primero es el más obvio y explica la falta de barba de los "pieles rojas" por cuestiones culturales: se afeitan los mechones que les nacen o se los arrancan mechón a mechón.

La segunda hipótesis está relacionada con razones genéticas. La falta de pelo sería una herencia de los pueblos del norte y centro de Asia, otros que también son "lampiños".

Otro factor considerado como posible justificación son las razones medioambientales. Así, al estar en selvas tropicales, no necesitarían la barba como "accesorio", debido al calor natural, por ejemplo. Sin embargo, si los indios vivieran en un clima frío, probablemente lucirían barbas tupidas, como los nativos de los pueblos de origen europeo.

En lugar de retener el calor, el cuerpo de los indios brasileños tiene otros "trucos" para sobrevivir en las calurosas selvas. Para que no sufran por el clima, toda su piel se oscurece, como forma natural de protección contra el sol.