Mnoho lidí si myslí, že nouzový signál (SOS) je zkratkou anglického výrazu "save our souls" nebo "save our ship". Ve skutečnosti však "save our souls" a "save our ship" nemají se skutečným významem nic společného. Popravdě řečeno, tato písmena nic nepředstavují.

Signál se ve skutečnosti neskládá ze tří jednotlivých písmen, to je omyl. "SOS" je pouze sekvence souvislé Morseovy abecedy složená ze tří teček, tří pomlček a tří teček dohromady bez mezer (... - ...). Tři tečky tvoří písmeno "S" a tři pomlčky písmeno "O" v mezinárodní Morseově abecedě, nicméně signál se z pohodlnosti začal nazývat "SOS".

Proč tedy používat právě tuto sekvenci teček a čárek, když nemá žádný význam? Protože to byl nejlepší způsob, jak volat. Když se na přelomu 19. a 20. století objevily na lodích bezdrátové radiotelegrafní přístroje, námořníci v nouzi potřebovali způsob, jak upoutat pozornost a přivolat pomoc - jediný signál, který by se vysílal jasně a rychle a nebyl by zřetelný.zaměnit s jinými znaky.

V rané fázi Morseovy abecedy měly různé organizace a země své vlastní tísňové signály. Americké námořnictvo používalo kód "NC", což byl námořní vlajkový signál pro nouzi v mezinárodním signálním kódu. Společnost Marconi, která pronajímala zařízení a telegrafní operátory pro několik lodí, používala kód "CQD". První, kdo zavedl "SOS", byli Němci v roce 1925.1905.

Více nouzových signálů bylo matoucích a potenciálně nebezpečných. Znamenalo to, že loď v nouzi v mezinárodních vodách musela překonat jazykovou bariéru, a to i při použití mezinárodní Morseovy abecedy. Kvůli tomu a dalším problémům se několik zemí rozhodlo spojit a diskutovat o myšlence stanovit určité mezinárodní standardy pro radiotelegrafickou komunikaci.

V roce 1906 se v Berlíně sešel Mezinárodní konvent o bezdrátovém telegrafu a delegáti se snažili zavést mezinárodní tísňové volání. Marconi navrhl "-.-. .- ..." a "......... -...-...- ..." ("SSSDD"), ale to bylo považováno za příliš dlouhé. Německo navrhlo "...- ...", které se dalo vyslat rychle a bylo obtížné ho špatně interpretovat. Bylo vybráno jako tísňový signál.mezinárodní pro národy, které se na konferenci sešly, a vstoupila v platnost 1. července 1908.

NA PALUBĚ SE SPOLEČNOSTÍ SOS

Poprvé byl signál "SOS" jako nouzový signál použit o něco později, v srpnu 1909. Operátoři bezdrátové sítě na lodi SS Arapahoe vyslali signál, když se lodi u pobřeží mysu Hatteras v Severní Karolíně zlomila vrtule.

Společnost Marconi se "CQD" vzdávala obzvlášť neochotně. Operátoři Marconi na palubě Titaniku po srážce lodi s ledovcem nejprve vysílali signál "CQD", dokud jim druhý operátor nenavrhl, aby zkusili také nový signál "SOS".