Prije nešto više od tjedan dana, jedan od bengalskih tigrova iz Indije koji se nalaze u zoološkom vrtu u Nikaragvi upravo je okotio mladunče. Prema novinskoj agenciji AFP, novorođenče je odbacila majka te je stoga pod skrbi stručnjaka koji rade u ustanovi.

Kako je izvijestio međunarodni tisak, štene, koje se zove Nieve – snijeg, na španjolskom -, nije ga prihvatila majka jer je rođen potpuno bijel. Ali, nakon svega, kako su njihovi roditelji, koji su bengalski tigrovi iz Indije, uspjeli stvoriti bebu tigra s takvim karakteristikama?

Bijeli tigrovi

Bijeli tigrovi su rijetka 'verzija' bengalskog tigra (Panthera tigris tigris), podvrste tigra koja se nalazi u Indiji, Bangladešu, Nepalu i Butanu. Ukratko, bijela boja je rezultat recesivne mutacije u jednom genu. Mutacija se u osnovi događa kada ovaj gen, posebno, generira svoju kopiju, izražavajući tako karakteristiku.

Prema publikaciji koju je 2013. objavio časopis Current Biology, gen koji je odgovoran za inhibiciju nedostatka pigmentacije je SLC45A2. Tigrovi koji su rođeni bijeli nose varijaciju ovog gena, koji sprječava proizvodnju pigmenata karakterističnih za bengalske tigrove. Genska varijacija, zanimljivo, ne inhibira crne pigmente i upravo zbog toga bijeli tigrovi završavajupoprima crne pruge.

Odakle potječu bijeli tigrovi?

Bijeli bengalski tigrovi rijetko se nalaze u divljini. Posljednji zapis na indijskom potkontinentu datira iz 1500. godine, a prema studiji napravljenoj 2013. i objavljenoj u Current Biology, posljednji bijeli tigar u divljini ubijen je 1958.

Danas većina bijelih tigrova žive u zatočeništvu, kao što su zoološki vrtovi ili parkovi, koji su zaštićeni zakonima o zaštiti okoliša. Prema objavi portala Live Science, gotovo svi bijeli tigrovi u zatočeništvu potječu od mužjaka po imenu Mohan, koji je uhvaćen u indijskoj džungli 1951. godine, dok je još bio mladunče.

Mohan i njegovi potomci su u krvnom srodstvu, što povećava šanse za prijenos varijacije gena koji nosi mutaciju. Parenje bijelih tigrova u srodstvu održalo je mutaciju na životu u populacijama u zatočeništvu diljem svijeta. No, nažalost, ova praksa parenja u srodstvu dovela je do brojnih problema kao što su prerana smrt, mrtvorođenče i deformacije.

Kako su se zoološki vrtovi počeli više usredotočavati na uzgoj ugroženih vrsta kao način da se osigura veća zaštita divljih populacija , ovi problemi – i opći nedostatak genetske raznolikosti među bijelim tigrovima – nastavljaju se sve više i više razmnožavati.

Kao rezultat toga, 2011.Udruga zooloških vrtova & Akvaristi su izjavili da njihove ovlaštene ustanove ne bi trebale namjerno uzgajati bijele tigrove. Mutacija, međutim, još uvijek postoji kod tigrova koji žive u zatočeništvu, a budući da je osobina recesivna, čak i pojedinci koji nisu bijelci mogu nositi mutaciju.

U zoološkom vrtu u Nikaragvi, Nievein pradjed, novorođeni tigrić kojeg smo spomenuli na početku članka bio je bijel, stoga su oba Nievena roditelja nosila recesivni gen i, naslijedivši kopiju mutacije od oba roditelja, Nieve je rođena s bijelim krznom.