Cách đây hơn một tuần, một trong những con hổ Bengal từ Ấn Độ ở vườn thú Nicaragua vừa sinh một hổ con. Theo hãng tin AFP, đứa trẻ sơ sinh đã bị mẹ từ chối và do đó, nó đang được các chuyên gia làm việc tại viện chăm sóc.

Theo báo chí quốc tế đưa tin, chú chó con có tên là Nieve – tuyết, bằng tiếng Tây Ban Nha -, anh không được mẹ chấp nhận vì anh sinh ra hoàn toàn là người da trắng. Nhưng rốt cuộc, làm thế nào mà bố mẹ của chúng, những con hổ Bengal đến từ Ấn Độ, lại sinh ra được một chú hổ con với đặc điểm như vậy?

Hổ trắng

Hổ trắng là 'phiên bản' quý hiếm của hổ Bengal (Panthera tigris tigris), một phân loài hổ được tìm thấy ở Ấn Độ, Bangladesh, Nepal và Bhutan. Nói tóm lại, màu trắng là kết quả của đột biến gen lặn trong một gen duy nhất. Về cơ bản, đột biến xảy ra khi gen này, đặc biệt, tạo ra một bản sao của chính nó, do đó biểu hiện đặc điểm.

Theo một ấn phẩm được thực hiện vào năm 2013 của tạp chí Sinh học hiện tại, gen chịu trách nhiệm ức chế sự thiếu sắc tố là SLC45A2. Những con hổ sinh ra có màu trắng mang một biến thể của gen này, ngăn cản việc sản xuất các sắc tố đặc trưng của hổ Bengal. Sự biến đổi gen, khá thú vị, không ức chế các sắc tố đen và đây chính là lý do tại sao hổ trắng lại kết thúccó sọc đen.

Hổ trắng đến từ đâu?

Hổ Bengal trắng hiếm khi được tìm thấy trong tự nhiên. Kỷ lục cuối cùng ở tiểu lục địa Ấn Độ có từ năm 1500, và theo một nghiên cứu được thực hiện vào năm 2013 và đăng trên tạp chí Current Biology, con hổ trắng cuối cùng trong tự nhiên đã bị bắn chết vào năm 1958.

Ngày nay, hầu hết hổ trắng chúng sống trong điều kiện nuôi nhốt, chẳng hạn như vườn thú hoặc công viên, được bảo vệ bởi luật môi trường. Theo một ấn phẩm của cổng thông tin Live Science, hầu hết tất cả những con hổ trắng đang bị giam cầm đều có nguồn gốc từ một con đực tên là Mohan, bị bắt trong rừng rậm Ấn Độ vào năm 1951, khi nó vẫn còn là một con non.

Mohan và con cháu của nó có quan hệ họ hàng, làm tăng khả năng biến thể của gen mang đột biến sẽ được truyền đi. Chính sự giao phối cận huyết của hổ trắng đã giữ cho đột biến tồn tại trong các quần thể nuôi nhốt trên khắp thế giới. Nhưng thật không may, tập tục giao phối cận huyết này đã dẫn đến một số vấn đề như chết non, thai chết lưu và dị tật.

Khi các vườn thú bắt đầu tập trung nhiều hơn vào việc nhân giống các loài có nguy cơ tuyệt chủng như một cách để đảm bảo bảo vệ tốt hơn các quần thể hoang dã , những vấn đề này – và sự thiếu đa dạng di truyền chung của loài hổ trắng – tiếp tục gia tăng ngày càng nhiều.

Kết quả là vào năm 2011,Hiệp hội Sở thú & Các thủy cung tuyên bố rằng các tổ chức được công nhận của họ không nên cố tình nhân giống hổ trắng. Tuy nhiên, đột biến vẫn tồn tại ở những con hổ sống trong điều kiện nuôi nhốt và do đặc điểm này là tính trạng lặn nên ngay cả những cá thể không phải là người da trắng cũng có thể mang đột biến.

Tại sở thú ở Nicaragua, ông cố của Nieve, người con hổ mới sinh mà chúng tôi đã đề cập ở đầu bài viết có màu trắng, do đó, cả bố và mẹ của Nieve đều mang gen lặn và do thừa hưởng một bản sao đột biến từ cả bố và mẹ, Nieve được sinh ra với bộ lông trắng.