Преди малко повече от седмица един от индийските бенгалски тигри, които се намират в никарагуански зоопарк, току-що е родил малко. Според информационна агенция АФП новороденото е било отхвърлено от майка си и затова е под грижите на специалистите, работещи в институцията.

Както съобщава международната преса, малкото, което се казва Nieve (сняг на испански), не е било прието от майка си, защото се е родило напълно бяло, но как родителите му, които са бенгалски тигри от Индия, са успели да родят тигърче с такива характеристики?

Бели тигри

Белите тигри са рядка "версия" на бенгалския тигър (Panthera tigris tigris), подвид тигър, който се среща в Индия, Бангладеш, Непал и Бутан. Накратко, белият цвят е резултат от рецесивна мутация в един ген. Мутацията основно се получава, когато този конкретен ген генерира копие на самия себе си, като по този начин изразява признака.

Според публикация от 2013 г. в списание Current Biology генът, отговорен за потискането на липсата на пигментация, е SLC45A2. тигрите, които се раждат бели, носят вариация на този ген, която предотвратява производството на пигменти, характерни за бенгалските тигри. вариацията на гена, което е любопитно, не потиска черните пигменти и точно затова белите тигри се оказватпридобиване на черни ивици.

Откъде идват белите тигри?

Бели бенгалски тигри рядко се срещат в дивата природа. Последните данни за тях на индийския субконтинент датират от 1500 г., а според проучване, направено през 2013 г. и публикувано в Current Biology, последният бял тигър в дивата природа е бил застрелян през 1958 г.

Днес повечето бели тигри живеят в плен, например в зоологически градини или паркове, които са защитени от законите за опазване на околната среда. Според публикация на портала Live Science почти всички бели тигри в плен произхождат от мъжкия тигър на име Мохан, който е бил заловен в индийската джунгла през 1951 г., когато е бил още малък.

Мохан и неговото потомство са инбридинг, което увеличава шансовете за предаване на генната вариация, която носи мутацията. Именно инбридингът на белите тигри е причина мутацията да се запази в популацията в плен по света. За съжаление обаче тази практика на инбридинг е довела до редица проблеми, като преждевременна смърт, раждане на мъртви деца и деформации.

Тъй като зоологическите градини започнаха да се фокусират повече върху размножаването на застрашени видове като начин за осигуряване на по-голяма защита на дивите популации, тези проблеми - както и общата липса на генетично разнообразие сред белите тигри - продължават да се разпространяват все повече и повече.

Поради тази причина през 2011 г. Асоциацията на зоопарковете и аквариумите обяви, че акредитираните от нея институции не трябва да развъждат умишлено бели тигри. Мутацията обаче все още съществува при тигрите, живеещи в плен, и тъй като признакът е рецесивен, дори индивиди, които не са бели, могат да носят мутацията.

В никарагуанската зоологическа градина прадядото на Ниеве, новороденият тигър, за когото споменахме в началото на статията, е бил бял, така че и двамата родители на Ниеве са носители на рецесивния ген и тъй като той е наследил по едно копие на мутацията от двамата си родители, Ниеве се ражда с бяла козина.