Die Ozeane nehmen den größten Teil des Planeten Erde ein und sind sogar größer als die Fläche der Erde, so dass wir schnell erkennen, dass das Leben auf dem Grund der Ozeane riesig ist. Es gibt Millionen von Arten, die heute noch leben, und natürlich eine große Geschichte hinter denen, die nicht mehr existieren. Unter den Kreaturen, die die Ozeane bewohnt haben, sind die Seeungeheuer sicherlich die, die die meiste Aufmerksamkeit auf sich ziehen.

Normalerweise assoziieren wir diese Ungeheuer mit Fiktion, doch vor etwa 66 Millionen Jahren gab es tatsächlich Meeresungeheuer, die bis zu 12 Meter lang waren.

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Den Forschern zufolge ähnelten diese Mosasaurier genannten Kreaturen den heutigen Komodowaranen, obwohl sie haifischähnliche Flossen und Schwänze hatten. Und vor kurzem wurde eine neue Art dieses Tieres entdeckt.

Seeungeheuer

Geschichte

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Die versteinerten Überreste dieser neuen Mosasaurierart wurden im Becken von Oulad Abdoun in der Provinz Khouribga (Marokko) gefunden. Dieses Ungeheuer wurde Thalassatitan atrox. Er jagte Meerestiere, darunter auch andere Mosasaurier, war neun Meter lang und hatte einen riesigen, 1,3 Meter langen Kopf. Damit war er das tödlichste Tier im Meer.

Nach Nicholas R. Longrich, Dozent für Paläontologie und Evolutionsbiologie an der Universität Bath in England, hatten diese Seeungeheuer ihre Blütezeit am Ende der Kreidezeit, als der Meeresspiegel höher war als heute und große Teile Afrikas überflutete.

Damals brachten die von den Passatwinden angetriebenen Meeresströmungen nährstoffreiches Tiefenwasser an die Oberfläche, so dass ein reichhaltiges marines Ökosystem entstand.

Die meisten Mosasaurier hatten lange Kiefer und kleine Zähne, um Fische zu fangen, aber die Thalassititan Er hatte eine kurze, breite Schnauze und ein starkes, orcaähnliches Gebiss. Außerdem war sein Hinterkopf breit genug, um die großen Muskeln in seinem Kiefer auszufüllen, was ihm einen sehr kräftigen Biss verlieh.

Gefürchtetes Raubtier

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Einige Meeresungeheuer, wie das Ungeheuer von Loch Ness und der Krake, sind nichts weiter als Legenden, aber die Meeresreptilien, die es schon gab, bevor wir die Erde bewohnten, können als Meeresungeheuer bezeichnet und beschrieben werden.

Eine Familie, insbesondere die Mosasauridae, hat gezeigt, dass die Mosasaurier viel stärkere Schwimmer waren als bisher angenommen.

In dieser Familie gab es viele Arten und Unterarten. Ein Beispiel dafür war Dallasaurus, ein Tier, das weniger als einen Meter lang war. Aber andere waren wirklich monströs groß und erreichten bis zu 15,2 Meter.

Die Schädel dieser Tiere ähneln denen ihrer modernen Verwandten, der Warane. Sie hatten einen langgestreckten Körper und einen Alligatorschwanz. Sie waren nicht nur riesig, sondern hatten auch einen kräftigen Kiefer mit zwei Reihen scharfer Zähne. Und obwohl sie gigantisch waren, schwammen sie superschnell.

Die Wissenschaftler fragten sich, wie sich ein so großes Tier so schnell fortbewegen konnte, und Forscher des Natural History Museum, Los Angeles County, analysierten Fossilien von Plotosaurus. Dieser Mosasaurier hatte einen stromlinienförmigen, fusiformen Körper, dünnere Flossen und eine Schwanzflosse.ziemlich stark.

Dann erkannten die Wissenschaftler, dass diese antiken Seeungeheuer große und kräftige Brustgürtel besaßen. Es handelte sich dabei um Knochen, die die schaufelförmigen Vorderbeine stützten. Einer Forschungsquelle zufolge nutzten Platosaurus und seine Verwandten ihre Schwänze, um sich über weite Strecken durch das Wasser fortzubewegen.

Dieser Brustgürtel war asymmetrisch. Und dieses Zeichen zeigte, dass der Platosaurier eine starke, nach unten ziehende Bewegung, bekannt als Adduktion, ausführte. Die Analyse deutet darauf hin, dass Mosasaurier eine Brustbewegung mit diesen paddelartigen Vorderbeinen ausführten. Und das gab ihnen einen schnellen Schub in kurzen Stößen.

Riesige Ungeheuer

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In Verbindung mit ihren massiven Schwänzen verfügten diese Ungeheuer über kräftige Langstreckenflossen, waren aber dank ihrer Vorderbeine auch für Kurzstreckensprints hervorragend geeignet. Daher sind Mosasaurier die einzigen vierbeinigen Lebewesen, die es gibt.

Wer glaubt, dass diese gigantischen Tiere allein herrschten, irrt. Die Mosasaurier standen mit anderen riesigen Meeresreptilien im Wettbewerb um die Nahrung, darunter der Plesiosaurier, der für seinen sehr langen Hals bekannt war, und der Ichthyosaurier, der Delfinen ähnelte.

Aber selbst wenn es einen Wettbewerb gegeben haben sollte, gab es laut Britannica genügend Beute für all diese Raubtiere. An Fischen herrschte kein Mangel. Außerdem ernährten sich die Mosasaurier von Ammoniten und Tintenfischen.

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Trotz ihres Erfolges im Tierreich starben die Mosasaurier zusammen mit den Dinosauriern vor 66 Millionen Jahren aus. Dieses Aussterben war gut für uns, denn einige von ihnen waren groß genug, um einen erwachsenen Menschen ohne große Mühe zu verschlingen.

Quelle: Geschichte, G

Bilder: Geschichte, G1