Les océans occupent la majeure partie de la planète Terre et sont même plus vastes que l'espace terrestre, si bien que l'on se rend vite compte que la vie au fond des océans est vaste. Il existe des millions d'espèces vivantes aujourd'hui et, bien sûr, une grande histoire derrière celles qui n'existent plus. Parmi les créatures qui ont habité les océans, les monstres marins sont certainement ceux qui attirent le plus l'attention.

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Pourtant, il y a environ 66 millions d'années, des monstres marins ont existé et mesuraient jusqu'à 12 mètres de long.

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Selon les chercheurs, ces créatures appelées mosasaures ressemblaient aux dragons de Komodo d'aujourd'hui, même si leurs nageoires et leur queue ressemblaient à celles des requins.

Monstres marins

L'histoire

Les restes fossilisés de cette nouvelle espèce de mosasaure ont été découverts dans le bassin de l'Oulad Abdoun, dans la province de Khouribga, au Maroc. Ce monstre a été baptisé Thalassatitan atrox. Il chassait les animaux marins, y compris d'autres mosasaures, et mesurait neuf mètres de long avec une énorme tête de 1,3 mètre de long, ce qui en faisait l'animal le plus mortel de la mer.

Selon Nicholas R. Longrich, maître de conférences en paléontologie et biologie évolutive à l'université de Bath en Angleterre, ces monstres marins ont connu leur heure de gloire à la fin du Crétacé, lorsque le niveau des mers était plus élevé qu'aujourd'hui et a inondé une grande partie de l'Afrique.

À cette époque, les courants océaniques, poussés par les alizés, ramenaient à la surface des eaux profondes riches en nutriments, ce qui a donné naissance à un riche écosystème marin.

La plupart des mosasaures avaient de longues mâchoires et de petites dents pour attraper les poissons. Thalassititan Il avait un museau court et large et des mâchoires fortes, semblables à celles d'un orque. De plus, l'arrière de son crâne était suffisamment large pour remplir les grands muscles de sa mâchoire, ce qui lui donnait une morsure très puissante.

Prédateur redouté

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Si certains monstres marins, comme le monstre du Loch Ness ou le Kraken, ne sont que des légendes, les reptiles marins qui existaient avant que nous n'habitions la planète peuvent être appelés et décrits comme des monstres marins.

Une famille en particulier, celle des Mosasauridae, montre que les mosasaures étaient peut-être des nageurs beaucoup plus puissants qu'on ne le pensait jusqu'à présent.

Dans cette famille, il y avait de nombreuses espèces et sous-espèces. Un exemple était le Dallasaurus. Cet animal mesurait moins d'un mètre de long. Mais d'autres avaient une taille vraiment monstrueuse, atteignant jusqu'à 15,2 mètres.

Le crâne de ces animaux ressemble à celui de leurs parents modernes, les varans. Ils avaient un corps allongé et une queue d'alligator. En plus d'être énormes, leurs mâchoires étaient puissantes avec deux rangées de dents acérées. Et même s'ils étaient gigantesques, ils nageaient très vite.

Les scientifiques se sont demandé comment une créature aussi grande pouvait se déplacer aussi rapidement. Des chercheurs du Muséum d'histoire naturelle du comté de Los Angeles ont analysé des fossiles de Plotosaurus. Ce mosasaure particulier avait un corps fusiforme plus aérodynamique, des nageoires plus minces et une nageoire caudale.assez puissant.

Les scientifiques ont alors compris que ces anciens monstres marins possédaient de grandes et puissantes ceintures pectorales. Il s'agissait d'os qui soutenaient les membres antérieurs, en forme de pelles. Selon une source de recherche, le Platosaurus et ses proches utilisaient leur queue pour se propulser dans l'eau sur de longues distances.

Cette ceinture thoracique était asymétrique. Et ce signe montrait que le platosaure utilisait un puissant mouvement de traction vers le bas, appelé adduction. L'analyse suggère que les mosasaures effectuaient un mouvement thoracique avec leurs membres antérieurs en forme de pagaie, ce qui leur permettait d'exercer une poussée rapide en courtes rafales.

Monstres géants

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Couplés à leur queue massive, ces monstres possédaient de puissantes nageoires pour les longues distances, mais excellaient également dans les sprints sur courte distance grâce à leurs membres antérieurs. Les mosasaures sont donc les seules créatures à quatre membres, vivantes ou non.

Vous vous trompez si vous pensez que ces animaux gigantesques régnaient seuls. Les mosasaures étaient en concurrence avec d'autres reptiles marins géants, dont le plésiosaure, connu pour son très long cou, et l'ichtyosaure, qui ressemblait à un dauphin.

Mais même si la concurrence existait, selon Britannica, il y avait beaucoup de proies pour tous ces prédateurs. Les poissons ne manquaient pas. De plus, les mosasaures se nourrissaient d'ammonites et de seiches.

Malgré leur succès dans le règne animal, les mosasaures se sont éteints en même temps que les dinosaures il y a 66 millions d'années. Cette extinction a été une bonne chose pour nous, car certains d'entre eux étaient assez grands pour avaler un humain adulte en entier sans trop d'effort.

Source : Histoire, G

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Images : Histoire, G1