海は地球の大部分を占め、地球の面積よりもさらに広いので、海の底の生物は広大であることがすぐにわかります。 現在生きている生物は数百万種、もちろん、もう存在しない生物にも大きな歴史があります。 海に生息していた生物の中で、最も注目されているのは、やはり海の怪物です。

しかし、今から約6600万年前、体長12mにもなる海の怪物が実在していました。

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研究者によると、モササウルスと呼ばれるこの生物は、サメのようなヒレと尾を持ちながらも、現在のコモドドラゴンに似ていたという。 そして最近、この生物の新種が発見された。

海の怪物たち

沿革

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この新種のモササウルスは、モロッコのクーリブガ県にあるオウラド・アブドーン盆地で化石が発見されました。 このモンスターは、次のように名付けられました。 タラサティタン アトロックス 他のモササウルスを含む海獣を狩り、体長9メートル、頭部1.3メートルの巨大な頭部を持ち、海中最凶の動物であった。

英国バース大学の古生物学・進化生物学上級講師ニコラス・R・ロングリッチ氏によると、これらの海の怪物は白亜紀末に全盛期を迎え、海面が現在より高く、アフリカの広い地域を水浸しにしていたそうです。

当時は貿易風による海流が栄養豊富な深海を表層に導き、豊かな海洋生態系が形成されました。

モササウルスは、ほとんどの場合、魚を捕らえるために長い顎と小さな歯を持っていました。 しかし、そのような タラシチタン 短く広い鼻とシャチのような強い顎を持ち、さらに頭蓋骨の後方が顎の大きな筋肉を埋めるように広いため、非常に力強い咬み合わせを実現しています。

恐怖の捕食者

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ネス湖の怪物やクラーケンなど、伝説にすぎない海の怪物もいますが、私たちが地球に住む前から存在していた海洋爬虫類も、海の怪物と呼ぶことができます。

モササウルス科は、これまで考えられていたよりもはるかに強力な泳ぎ手であった可能性があることが、研究で明らかになりました。

この科には多くの種や亜種があり、全長1mにも満たないダラスウルスもいれば、15.2mにもなる巨大なものもいる。

この動物の頭蓋骨は、現代の親戚であるオオトカゲに似ています。 細長い体にワニのような尾を持ち、巨大な上に2列の鋭い歯を持つ強力な顎を持ち、巨大でありながら超高速で泳ぎました。

このようなことが可能な理由のひとつは、胸を強く突き出すからです。 このような大きな生き物が、どうしてこんなに速く動けるのか、科学者たちは疑問に思い、ロサンゼルス郡自然史博物館の研究者たちがプロトサウルスの化石を分析しました。 この特定のモササウルスは、より流線形の胴体と薄いひれと尾びれがありました。はかなり強力です。

そして、この古代の海の怪物は、大きくて力強い胸郭を持ち、シャベルのような形をした前肢を支える骨であることがわかった。 研究資料によると、プラトサウルスとその近縁種は、尾を使って水中を長い距離進むことができたとされている。

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その胸郭は左右非対称で、プラトサウルスは内転と呼ばれる下方向に引っ張る強い運動をしていたことがわかります。 モササウルスはパドル状の前肢で胸の運動をしたようです。 そのため、短時間に素早く推力を発揮したのです。

巨大なモンスター

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モササウルスは、四肢のある生物の中で唯一、生身の人間でありながら、四肢を持つ生物である。

モササウルスは、首の長いプレシオサウルスやイルカに似たイクチオサウルスなど、他の巨大な海洋爬虫類と餌の奪い合いをしていたのである。

しかし、仮に競争があったとしても、ブリタニカによれば、これらの肉食動物にとって獲物はたくさんあった。 魚には事欠かなかったし、モササウルスはアンモナイトやイカを餌にしていた。

モササウルスは、6600万年前に恐竜と一緒に絶滅してしまいましたが、人間の大人を飲み込むほどの大きさのモササウルスがいたことは、私たちにとって良いことでした。

出典：歴史、G

イメージ：歴史、G1