Muutaman ravintolassa nautitun aterian jälkeen meille jää vaikutelma, että olemme nielleet kokonaisen härän. Vatsa painaa paljon ja aiheuttaa suurta epämukavuutta. Nämä tuntemukset voivat johtua siitä, että ruokaan on lisätty salpietaria.

Niille, jotka eivät tiedä, salpietari, joka tunnetaan myös nimellä kaliumnitraatti, on maasta louhittu mineraaliaine. Suurin osa nykyisin tuotetusta salpietarista on peräisin Chilen aavikolta, josta se löydettiin.

Luonnollisessa tilassaan salpietari on myrkyllistä, ja sitä käytetään soijan, ilotulitteiden, pommien ja jopa lannoitteiden valmistukseen, mutta kun se on käsitelty ja kemiallisesti puhdistettu, sitä käytetään elintarviketeollisuudessa makkaroiden valmistukseen. Tällaisissa elintarvikkeissa se estää botulismia aiheuttavien bakteerien lisääntymisen, joka voi johtaa kuolemaan.

Vaikka salpietaria käytetään botulismin estämiseen, se voi aiheuttaa muitakin terveysongelmia. Kansainvälisten tutkimusten mukaan suurten salpietarimäärien nauttiminen aiheuttaa mahasyövän riskin, haitallisia vaikutuksia verenkiertoon ja jopa häiriöitä raskaana oleville naisille ja vauvoille.

São Paulossa työskentelevän ravitsemusasiantuntijan Helena Mangabeiran mukaan salpietaria tuskin käytetään tarkoituksella baareissa ja ravintoloissa: "On paljon todennäköisempää, että 'tukkoisuuden tunne' tietyissä ravintoloissa syödessä johtuu ruoan määrästä ja nopeudesta, jolla se syödään, eikä tämän aineen läsnäolosta", hän sanoo.

Brasiliassa terveysvalvonnasta vastaava virasto Anvisa ei ota huomioon ravintoloiden käyttämää salpietaria, koska se katsoo, että kyseistä ainetta käytetään koko maassa. Se ehdottaa ainoastaan, että jos on epäilyjä siitä, että jokin laitos käyttää salpietaria, siitä olisi ilmoitettava.