Eftir nokkrar máltíðir á veitingastöðum fórum við með það á tilfinninguna að við hefðum gleypt heilan uxa. Maginn vegur mikið og veldur miklum óþægindum. Þessar tilfinningar geta verið afleiðingar af því að bæta saltpétri í matinn.

Fyrir þá sem ekki þekkja til er saltpétur, einnig þekkt sem kalíumnítrat, steinefni sem unnið er úr jarðveginum. Mest af saltpétri sem framleitt er í dag kemur frá Chile-eyðimörkinni, þar sem það fannst.

Saltpétur í náttúrulegu ástandi er eitrað og er notað við framleiðslu á soja, eldflaugum og flugeldum, sprengjum og jafnvel í áburði. Hins vegar, eftir að hafa verið unnið og efnafræðilega hreinsað, er það notað í matvælaiðnaði til að framleiða pylsur. Í þessari fæðutegund kemur það í veg fyrir útbreiðslu baktería sem valda bótúlisma, sjúkdómi sem getur leitt til dauða.

Þó að það þjóni til að koma í veg fyrir botulism, getur saltpétur valdið öðrum skaða heilsuna. Samkvæmt rannsóknum sem gerðar hafa verið á alþjóðlegum vettvangi skapar neysla efnið í miklu magni hættu á magakrabbameini, skaðlegum áhrifum á blóðrásina og jafnvel truflunum á þunguðum konum og börnum.

Fyrir næringarfræðinginn Helena Mangabeira, frá São Paulo, saltpétur. er sjaldan notað vísvitandi á börum og veitingastöðum. „Miklu líklegra er að „full tilfinning“ þegar borðað er á ákveðnum veitingastöðum stafar afeftir magni matar og hraða sem hann er tekinn inn, en ekki tilvist þess efnis“, segir hann.

Í Brasilíu tekur Anvisa, stofnunin sem ber ábyrgð á heilbrigðiseftirliti, ekki saltpétur á veitingastöðum til greina. vegna þess að hún veltir fyrir sér notkun efnisins í landinu. Einingin leggur aðeins til að ef grunur leikur á um notkun saltpéturs hjá einhverri starfsstöð, skuli það uppsagt.