Nei mesi scorsi è diventato virale un tweet del biologo André Aroeira che scherzava sul comportamento del gatto dai piedi neri (felis nigripes), noto come "il felino più letale del mondo". Il testo era accompagnato da due foto dell'animale che sembrava più piccolo di un gatto domestico.

Per molte persone, un felino selvatico è l'immagine di un leone, di un leopardo e di una tigre, ma le apparenze possono ingannare. La specie mostrata dal biologo è considerata la più letale di tutti i felini, questo perché colpisce il bersaglio il 60% delle volte, secondo le informazioni fornite dagli esperti nella serie Big Cats della BBC.

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"Felis nigripes è il nome di una specie di felide africano selvatico, non di una razza", spiega il professore e coordinatore Frederico Vaz, del corso di Medicina Veterinaria dell'Anhanguera College di São Bernardo do Campo.

Dimensione del gatto

Foto: Riproduzione/Mdig

Originario dell'Africa, il felino è il più piccolo del continente e misura tra i 35 e i 52 cm di lunghezza. Secondo il veterinario José Mouriño, che lavora in una clinica per animali selvatici, la specie è considerata una delle più piccole al mondo.

"Questi gatti pesano in media 2 kg. Le femmine sono più piccole e pesano circa 1,5 kg, ma ci sono femmine che pesano fino a 1,3 kg. Per darvi un'idea, il furetto domestico ha lo stesso peso. Alcuni maschi possono raggiungere i 2,5 kg, ma anche in questo caso si tratta delle dimensioni di un mini-coniglio", informa Mouriño.

Il gatto ha anche un aspetto aggraziato da felino selvatico, con piccole macchie e strisce sul corpo. Ma è alle zampe che si deve il nome: secondo il veterinario, la traduzione di "felis nigripes" in portoghese è "piede nero". Questo perché le suole delle quattro zampe dell'animale sono scure.

La pelliccia dell'animale è densa e morbida e contribuisce a proteggerlo dal freddo intenso delle notti desertiche. La specie è endemica dell'Africa meridionale, con una distribuzione più ridotta rispetto ad altri gatti della regione, ma si trova anche in Sudafrica a nord, in Botswana, Namibia, Zimbabwe e Angola sudorientale.

Caratteristiche del gatto dai piedi neri

"Il gatto dai piedi neri è un felino solitario con abitudini notturne ed è difficile da individuare in natura a causa delle sue piccole dimensioni rispetto ad altri grandi felini selvatici", spiega il veterinario Renzo Soares, che si occupa di animali selvatici.

L'animale è in grado di scomparire rapidamente tra le piante del deserto e di saltare molto in alto, riuscendo a catturare gli uccelli in volo. Ma caccia anche piccoli anfibi, rettili e persino insetti, come gli aracnidi, per nutrirsi.

Secondo Renzo, l'animale ha un rendimento elevato rispetto ad altri felini in termini di caccia. Le lince dai piedi neri catturano circa 14 prede durante il loro periodo di attività.

"Questi gatti cacciano di notte e non sono arboricoli, la specie deve camminare molto e a lungo per poter trovare le prede e nutrirsi", informa.

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Un'altra caratteristica del gatto è la sua breve aspettativa di vita dovuta alla biodiversità: in natura vive circa sette-dieci anni. Inoltre, in Africa, la specie preda serpenti e uccelli da preda.

La specie, se vissuta in cattività, in assenza di fame e freddo e con cure mediche, può sopravvivere fino a 13 anni.

Stile di vita

Foto: Freepik

Alexander Sliwa, ricercatore di piccoli felini e professore all'Università di Colonia in Germania, ha messo dei collari di localizzazione a 65 di questi gatti e ha scoperto che vivono in tane di lepre sotterranee, dove allevano i loro piccoli durante tutto l'anno.

Secondo il professore, questa specie è selvatica, non addomesticabile e non socievole con l'uomo; inoltre, ha uno stile di vita solitario, tranne che nei periodi riproduttivi.

Molte persone desiderano addomesticare l'animale a causa delle sue piccole dimensioni, ma è piuttosto difficile: "È improbabile che gli esseri umani interagiscano facilmente con questa specie, perché sono animali molto schivi e riservati.il ricercatore.

Sebbene ritenga che, se si cattura un gattino, sia possibile addomesticarlo, dato che in passato i gatti domestici erano anche gatti selvatici, il ricercatore sottolinea che la lince dai piedi neri ha un comportamento poco collaborativo e riservato.

"La gestione, come per i gatti domestici, è piuttosto difficile. Lo vediamo con i gatti misti con gatti selvatici, come le razze caracat, savana e ocicat. Questi animali sono più attivi, tendono a miagolare di più e non amano i visitatori - completamente diversi da un persiano o da un gatto British shorthair, che amano essere presi in braccio e coccolati", spiega.

Il ricercatore sottolinea che l'ideale è diffondere la conoscenza di questa specie per indurre un maggior numero di persone ad aiutare finanziariamente le istituzioni che cercano di preservarla in Africa e a non cercare di addomesticarla.

Fonte: Vida de Bicho