We weten allemaal dat een van de belangrijkste taken van een arts is om mensen met een kwetsbare gezondheid bij te staan, maar Harold Shipman handelde anders. De professional maakte gebruik van zijn positie om zijn patiënten wreed te vermoorden. De misdaden die Shipman in de loop van de geschiedenis pleegde, maken hem vandaag de dag tot een van de ergste seriemoordenaars uit de geschiedenis.

Volgens een recent verslag van het nieuwsportaal All That is Interesting handelde de arts zonder scrupules: eerst diagnosticeerde hij zijn patiënten met ziekten die zij niet hadden en vervolgens injecteerde hij hen met een dodelijke dosis diamorfine.

Shipman, de dokter

Harold Shipman werd in 1946 geboren in Nottingham, Engeland. Als jongeman was hij een veelbelovend student en atletisch begaafd in verschillende sporten, vooral rugby.

Shipmans leven veranderde toen bij zijn moeder, Vera, longkanker werd geconstateerd. Terwijl Vera in het ziekenhuis lag, keek Shipman nauwlettend toe hoe de dokter haar lijden verlichtte met het herhaaldelijk gebruik van morfine - men denkt dat dit het moment was dat hem inspireerde tot zijn sadistische moorden en modus operandi.

Na de dood van zijn moeder trouwde Shipman met Primrose May Oxtoby, die toen medicijnen studeerde aan de Leeds University Medical School. Shipman studeerde in 1970 af, eerst als resident en daarna als huisarts in een medisch centrum in West Yorkshire.

In 1976 werd hij betrapt op het vervalsen van recepten voor Demerol - een opioïde die gewoonlijk wordt gebruikt voor de behandeling van ernstige pijn - voor eigen gebruik. De beroepsbeoefenaar werd ondertussen ontslagen uit het medisch centrum waar hij werkte en werd gedwongen naar een afkickkliniek in York te gaan.

Shipman keerde terug naar zijn beroep in 1977. Hij begon toen te werken in het Donneybrook Medical Center in Hyde. Daar werkte hij 15 jaar tot hij zijn privé-praktijk opende. De morbide praktijk begon in 1993. Met zijn jarenlange ervaring wist niemand dat de dokter, terwijl hij zijn patiënten behandelde, in het geheim een reeks moorden pleegde.

Misdaden

Shipmans eerste patiënt was de 70-jarige Eva Lyons. Loys bezocht haar in 1973, de dag voor haar verjaardag. Zoals we hierboven al zeiden, werd de arts drie jaar later ontslagen bij het medisch centrum waar hij werkte voor het vervalsen van recepten. Zijn vergunning werd echter niet geschorst, maar hij kreeg alleen een waarschuwing van de General Medical Council, de regelgevende instantie voor het beroep.

De oudste patiënt die door zijn handen stierf was Anne Cooper, 93, en de jongste was Peter Lewis, 41. Shipman diende, nadat hij de meest kwetsbare patiënten had gediagnosticeerd met allerlei ziekten, een dodelijke dosis diamorfine toe. De arts, volgens het rapport gepubliceerd door het nieuwsportaal All That is Interesting, zag ze sterven in zijn kantoor of stuurde ze naarhuis, waar het leven in stilte verviel.

In totaal zou de arts 71 patiënten hebben gedood toen hij in de Donneybrook-kliniek werkte. Meer dan 100 mensen werden gedood nadat Shipman zijn privé-kliniek had geopend. Van degenen die het leven lieten, waren 171 vrouwen en 44 mannen.

Vermoedens

De activiteiten van Shipman begonnen in 1998 in twijfel te worden getrokken, toen begrafenisondernemers van Hyde het raadselachtig vonden dat de meeste patiënten van Shipman stierven - ter vergelijking: het sterftecijfer van patiënten van een arts die in een kliniek ernaast werkte was bijna tien keer zo laag.

De verdenkingen brachten de begrafenisondernemers ertoe de feiten aan de plaatselijke lijkschouwer en vervolgens aan de politie van Greater Manchester bekend te maken. Interessant is dat het toenmalige politieonderzoek hem niet verder verdacht heeft gemaakt.

De misdaden werden uiteindelijk ontdekt nadat Shipman had geprobeerd het testament te vervalsen van een van zijn slachtoffers, Kathleen Grundy, de voormalige burgemeester van haar stad Hyde. De arts schreef destijds een brief aan Grundy's advocaten waarin hij zei dat zijn patiënte al haar bezittingen aan haar had nagelaten. Grundy's dochter, Angela Woodruff, vond de houding van de arts vreemd en ging daarom uiteindelijk naar depolitie.

Toen specialisten een autopsie uitvoerden op het lichaam van Grundy, ontdekten ze de aanwezigheid van diamorfine in zijn spierweefsel. Shipman werd kort daarna gearresteerd. In de daaropvolgende maanden werden de lichamen van 11 andere slachtoffers onderzocht. Ook bij de autopsie werd de aanwezigheid van de stof vastgesteld. Ondertussen besloten de autoriteiten een nieuw onderzoek in te stellen.

Het einde

De politie begon niet alleen de rapporten van de lijkschouwer te onderzoeken, maar ook de medische rapporten van Shipman. De autoriteiten ontdekten uiteindelijk 14 nieuwe gevallen en in al deze gevallen werd de diamorfine gevonden. De arts ontkende uiteraard verantwoordelijk te zijn voor deze misdaden en weigerde met de politie samen te werken. Naar schatting zijn ongeveer 450 mensen gestorven. In 2000 werd Shipman veroordeeld tot gevangenisstrafeeuwigdurend.

De dag voor zijn 58ste verjaardag, 13 januari 2004, werd Shipman dood aangetroffen in zijn cel.