蚊といえば、"ズズッ "と近づいてくる感じがしますよね。 そしてもちろん、刺されるのも厄介です。 これは世界中のほとんどの人が抱える問題です。 だからこそ、蚊に刺されたときの対策、いや、予防ができれば完璧ですよね。

というのも、オーバーン大学の研究者たちが、蚊に刺されるのを防ぐ、ユニークな幾何学構造を持つ新しい布を作り出したからです。

昆虫学・植物病理学のJohn Beckmann助教授が率いる研究チームは、この新しい組織が、蚊に刺されることで感染する病気を予防するための画期的なものになると考えています。

ファブリック

デジタルアイ

これまでの研究に見られるように、普通の服やぴったりとした生地では蚊に刺されるのを防ぐことができないため、研究を進め、プログラマブルマシンを使った実験により、実際に蚊に刺されるのを防ぐことができるパターンを作ることに成功したのです。

もちろん、保護性能だけでなく、着心地の良さにもこだわって作られています。

この生地を着心地よく仕上げるために、研究者たちは苦労しました。

刺さらない

レントキル

すでに着心地の良い風合いになっているだけに、さらに快適な着心地を実現するための研究を続け、将来的には、この生地を使った洋服のラインナップを発売したいとのことです。

また、このパターンを衣料品メーカーにライセンスすることで、さまざまな衣料品に応用できることも、研究者の期待の一つです。

つまり、この先、世界中の蚊を媒介とする病気を防ぐための資源になる可能性があるのです。

モスキート（蚊

ブリアンナ・ニコレッティ

この生地はまだ発売されていませんが、人々はさまざまな方法で蚊に刺されないようにしています。 しかし、この虫に対して自然な忌避剤を持っていると思われる人がいます。 そして、なぜ刺されにくい人がいるのでしょうか。

それは、蚊が獲物を見つけるために、特殊な行動と感覚器官を使い、獲物が発する化学物質の痕跡を感知しているからです。

その中でも、二酸化炭素の影響は大きく、人が吐き出した二酸化炭素は空気中に残り、蚊がパンくずのように追いかける。"蚊はこの二酸化炭素のパルスに対して方向を変え始め、通常の空気よりも高い濃度を感知すると風に向かって飛び続ける"。と、オランダのワーヘニンゲン大学の昆虫学者、Joop van Loonは説明する。

蚊は二酸化炭素によって50m先まで獲物を追跡することができ、獲物から約1m離れたところで、色や水蒸気、温度など、人によって異なるさまざまな要素を考慮しながら行動します。

蚊が刺す相手を選ぶかどうかは、皮膚にいる微生物のコロニーが作り出す化学物質が重要な役割を担っていると科学者たちは考えています。

「バクテリアは、私たちの汗腺から出る分泌物を揮発性化合物に変え、蚊の頭の嗅覚系に空気感染させます」とヴァン・ルーンは指摘する。

これは300種類以上の化合物で構成されており、遺伝的・環境的な要因で人によって異なる。 そのため、この割合の違いが影響し、ある人が他の人より蚊に刺されやすくなってしまうことがある。

2011年の研究によると、皮膚にいる微生物の種類の多様性が高い男性は、多様性が低い男性よりも刺されにくかったそうです。 しかし、ワシントン大学の生物学准教授であるJeff Riffell氏が指摘するように、これらの微生物のコロニーは、特に病気の場合、時間の経過とともに変化する可能性があるといいます。

例えば、「蚊は黒い色が好き」なので、屋外に出るときは明るい色の服を着るなどです。 もちろん、忌避剤を使うのも効果的です。

出典：Olhar digital、世界の謎。

画像：デジタルアイ、レントキル、ブリアンナ・ニコレッティ