動物園で飼育されている動物は、自然の中で生活している動物に比べ、寿命が短く、出生率も低く、健康的ではありません。

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しかし、新しい研究によると、飼育されているアジアゾウは、野生のゾウと同じように活発に動いていることがわかりました。

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飼育されているアジアゾウは、人間よりも脂肪が少なく、歩く量も多い。 しかし、飼育されているゾウが野生のゾウよりも太っているかどうかは、まだ議論があるようである。

研究内容

これまでにも、北米の動物園にいるゾウの4分の3近くを分類した研究がありましたが、その分類は太りすぎや肥満のゾウだけでした。 しかし、これらの分類は通常、目視による観察に基づくだけでした。

人間の世話をするゾウほど体重が増えることがありますが、その余分な体重のうちどれだけが脂肪で、どれだけが食べ過ぎや運動不足によるものなのかは不明です。 また、脂肪が健康状態に及ぼす影響も不明です。

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そこで、現在インディアナ大学ブルーミントン校でゾウの生理学を研究しているダニエラ・チュシードは、ゾウの脂肪量をより直接的な方法で測定できるようにしたいと考えました。 彼女はアラバマ大学に在籍中、飼育下のゾウの脂肪量と健康問題を比較検討しました。

「人間の健康研究で一般的に使われている方法が、ゾウの研究に役立つのかどうか、興味がありました」とChusydは説明する。

そんな思いから、彼女たちはアメリカとカナダの9つの動物園にいるアジアゾウのメス35頭、オス9頭の足首に巨大なフィットネストラッカーを装着しました。

重量

チュシドは、ゾウの水の重さを測定するのに役立つ天然の水素同位体を持つ重水に浸したパンをゾウに食べさせました。

Chusydたちは、定期的に血液を採取することで、ゾウの総体重から脂肪量を算出することができた。

近年、一部の科学者は、飼育されているゾウが食べ過ぎで運動不足になり、心血管疾患や関節疾患、生殖ホルモンの異常などのリスクを抱えているのではないかと懸念しています。 これらはすべて、この種の未来を危うくする可能性があります。

健康な人間の体脂肪は6〜31％ですが、象の体脂肪はオスが約8.5％、メスが約10％と言われています。

問題点

アジアゾウの脂肪と他の健康問題を比較したところ、予想とは逆の結果が出た。 体力に関しては、飼育されているゾウは野生と同じように歩いていたのである。

また、生殖能力に関しては、脂肪の多いゾウではなく、体重の少ないゾウがより苦労しているようでした。 太りすぎの動物にリスクがないとは言い切れませんが、出産率の低さはそのうちの一つではないかもしれませんね。

しかし、動物園で飼育されているアジアゾウが野生よりも高い確率で肥満に陥っているかどうかは、人間でも肥満の定義が難しいため、明らかではありません。