La carte du monde est une image que vous avez vue des millions de fois, peut-être même mémorisée dans votre tête. Vous voyez donc des continents et une étendue d'eau. Cette eau, c'est la mer et, en regardant la carte, on a l'impression qu'il s'agit d'une seule et même grande étendue d'eau.

On a donc donné des noms à chaque région, ce qui en a facilité le transport et l'étude. C'est ainsi que l'on découvre avec stupeur que les océans Ce ne sont certainement pas des frères, ni des cousins, ni même des parents !

La barrière entre l'océan Pacifique et l'océan Atlantique

Reproduction

La frontière entre l'océan Pacifique et l'océan Atlantique est très marquée, à tel point que l'on a l'impression qu'il y a un mur invisible entre les deux. Ce sont vraiment deux mondes différents, ce qui ne semble pas avoir de sens.

Après tout, nous connaissons l'eau. Si vous mettez une cuillerée d'eau dans un verre déjà plein, l'eau ne fait plus qu'un. Il n'y a pas de division. Cette logique est donc appliquée aux océans, mais ce n'est pas juste.

Nous savons qu'il n'y a pas de mur invisible et que l'eau est fluide. Qu'est-ce qui pourrait empêcher les eaux de se mélanger ? En fait, il est possible d'avoir différents types d'eau. Les océans Atlantique et Pacifique ont des densités, des compositions chimiques, des niveaux de salinité et d'autres caractéristiques différentes.

Haloclines

Si vous vous rendiez à la frontière entre les océans, vous pourriez voir une limite très visible en raison des différentes caractéristiques physiques et chimiques. Ces limites sont connues sous le nom de "clines océaniques".

Les haloclines, c'est-à-dire les limites entre des masses d'eau ayant des niveaux de salinité différents, sont vraiment étonnantes, et c'est précisément ce que nous voyons lorsque nous observons la rencontre des océans Pacifique et Indien.

Le célèbre explorateur Jacques Cousteau l'a remarqué lors d'une plongée dans le détroit de Gibraltar. Il a rapporté que les niveaux d'eau avec des salinités différentes semblaient être clairement divisés. Chaque côté avait également sa propre flore et sa propre faune.

Mais il ne suffit pas d'être différent. Les haloclines apparaissent lorsque la différence entre une salinité et une autre est plus de cinq fois supérieure. En d'autres termes, il faut qu'une masse d'eau soit cinq fois plus salée que l'autre pour que le phénomène soit perceptible.

Vous pouvez même créer une halocline chez vous ! Il suffit de remplir un verre à moitié avec de l'eau de mer ou de l'eau salée colorée, puis de finir de remplir le verre avec de l'eau potable. Dans ce cas, la seule différence est que l'halocline sera horizontale. Dans l'océan, l'halocline est verticale.

Densité et inertie

Si vous vous souvenez de vos cours de physique au lycée, vous vous souviendrez qu'un liquide plus dense reste au fond d'un récipient tandis qu'un liquide moins dense va vers le haut. Si c'était aussi simple, la limite entre les océans ne serait pas verticale mais horizontale. La salinité entre eux serait également beaucoup moins visible à mesure que les océans se rapprochent les uns des autres. Alors pourquoi ?cela n'arrive-t-il pas ?

Tout d'abord, la différence de densité entre les deux océans n'est pas si grande que l'un monte et l'autre descend, mais elle est suffisante pour qu'ils ne se mélangent pas. Une autre raison est l'inertie. L'une des forces d'inertie s'appelle l'effet de Coriolis, qui se produit lorsqu'un système tourne autour d'un axe.

Ainsi, tout ce qui se trouve dans ce système subit également l'effet de Coriolis. Par exemple, la planète tourne autour de son axe et tout ce qui se trouve sur Terre ressent cette force, devenant incapable de se déplacer en ligne droite au cours de l'orbite.

C'est pourquoi les directions des courants des océans Pacifique et Atlantique ne se mélangent pas ! Nous avons donc des réponses à la fois physiques et chimiques à cette question la prochaine fois que quelqu'un la soulèvera.