To, že jsou želvy rozkošné, není nic nového. Tato zvířata, symbol dlouhověkosti a klidu, chodí, jako by nikdy neměla žádné starosti ani práci. Ať už se pohybují kdekoli, ať už je to moře nebo pláž, projevují klid a vypadají, že žijí odpočinkovým životem.

Jsou to velmi přátelská zvířata, a to do té míry, že se stěží najde někdo, kdo by měl s želvami problém nebo se jich dokonce bál. Jsou běžnou volbou, pokud jde o domácí mazlíčky pro děti, a překlenují propast mezi domovem a volně žijícími zvířaty.

Hrozí jim však velké riziko vyhynutí a stejně jako u jiných druhů, které mohou vyhynout, bude mít jejich vymizení důsledky pro životní prostředí.

Vymírání želv

Skutečnost je taková, že několika druhům želv již hrozí vyhynutí. Během deseti let se populace pouštních želv v Kalifornii, Nevadě a jižním Utahu snížily již o 37 %.

A přestože jsou tyto želvy chráněny zákony na ochranu životního prostředí, z nichž nejpřísnější je zákon o ohrožených druzích, údaje jsou děsivé. 61 % z 356 druhů želv, které byly zařazeny do katalogu, již vyhynulo.

Je smutné vidět tuto situaci, která je z velké části motivována nadměrným využíváním masa a obchodem se zvířaty, změnou klimatu a především ničením jejich přirozeného prostředí.

I kdyby přežily dinosaury, není ještě čas, aby se želva vyvinula do té míry, aby dokázala přežít všechny tyto situace.

Svět bez želv

Začněme tím, že nepříjemný zápach by byl důsledkem jejich nedostatku, protože jsou velkými mrchožrouty odpadků a živí se mrtvými rybami v mořích a řekách. Kromě toho nikomu neškodí, naopak přinášejí jen užitek.

Kromě toho, že pomáhají s podestýlkou, poskytují domov mnoha dalším živočichům. Jsou domovem více než 350 druhů zvířat, včetně sov, zajíců a rysů, a přispívají ke zdravé a rozmanité krajině tím, že všude, kam se dostanou, šíří semena.

Při pohybu mezi různými ekosystémy sdílejí svou energii z jednoho prostředí do druhého. V případě mořských želv, které hnízdí v písku, zanechávají 75 % své energie na souši v podobě vajec a mláďat.

Želvy hrají velkou roli pro ekologii světa a jejich absence by byla velkou ztrátou. Svět by byl bez těchto zvířat, symbolů vytrvalosti a klidu, méně bohatý.

"Jsou vzorem přežití a bylo by hrozné, kdyby se dožily 200 milionů let a v posledních několika staletích většinu z nich vyhubili. Není to pro nás dobrý odkaz," říká Whit Gibbons, profesor ekologie na univerzitě v Georgii a spoluautor studie o úbytku želv.