長寿の象徴であるカメは、海でも浜辺でも、どこに行っても穏やかで、のんびりと暮らしているように見えるのです。

カメを苦手とする人や怖がる人をほとんど見かけないほど、とても人懐っこい動物で、子どものペットとしても一般的な選択肢であり、家庭と野生動物の橋渡しをする存在です。

しかし、絶滅の危険性が高く、絶滅する可能性のある他の種と同様に、その消滅は環境に影響を及ぼすことになります。

カメの絶滅

カリフォルニア州、ネバダ州、ユタ州南部の砂漠に生息するカメの個体数は、10年間ですでに37％減少し、数種類のカメが絶滅の危機に瀕しているのが実情です。

そして、これらのカメは環境保護法、中でも最も厳しいとされる絶滅危惧種法で保護されているにもかかわらず、そのデータは恐ろしいものでした。 356種のカメのカタログのうち、61%がすでに絶滅しているのです。

食肉の乱獲や動物の取引、気候変動、そして何よりも彼らの自然な生息地の破壊が大きな動機となっているこの状況を見るのは、とても悲しいことです。

恐竜の時代から生き延びてきたとはいえ、カメがこれらの状況をすべて乗り切れるほど進化する時期は熟していないのです。

カメのいない世界

そもそも、海や川の魚の死骸を食べたり、ゴミを食べたりするので、悪臭がするのは、それがないからです。 しかも、誰にも害はなく、逆に利益をもたらすだけなのです。

フクロウ、ウサギ、オオヤマネコなど350種以上の生物が生息し、種を撒き散らして健康で変化に富んだ景観をつくっています。

砂地に巣を作るウミガメの場合、エネルギーの75％を卵や子ガメという形で陸に残して、異なる生態系を移動することでエネルギーを共有しています。

カメは世界の生態系に大きな役割を果たしており、その不在は大きな損失です。 粘り強さと穏やかさの象徴であるこの動物がいなければ、世界はより豊かでなくなってしまうでしょう。

ジョージア大学の生態学教授で、カメの減少に関する研究の共著者であるウィット・ギボンズ氏は、「彼らは生存のモデルであり、2億年まで生き延びたのに、ここ数世紀の間にそのほとんどが絶滅したとしたら、恐ろしいことです。 私たちにとって良い遺産とは言えません」と語る。