At skildpadder er yndige er ikke noget nyt. Dyrene, der er symbol på lang levetid og ro, går som om de aldrig har været bekymrede eller travlt. De viser ro, hvor de end går, hvad enten det er i havet eller på stranden, og ser ud til at leve et liv i ro og mag.

De er meget venlige dyr, så meget, at man næsten ikke finder nogen, der har problemer med skildpadder eller er bange for dem. De er et almindeligt valg, når det gælder kæledyr til børn, og de bygger bro mellem hjem og dyreliv.

Der er imidlertid stor risiko for, at de uddør, og som enhver anden art, der kan uddø, vil deres forsvinden få konsekvenser for miljøet.

Udryddelse af skildpadder

Faktum er, at flere skildpaddearter allerede er i fare for at forsvinde. På 10 år er bestandene af ørkenskildpadder i Californien, Nevada og det sydlige Utah allerede blevet reduceret med 37 %.

Og selv om disse skildpadder er beskyttet af miljølove, den strengeste af dem, Endangered Species Act, er dataene skræmmende. 61 % af de 356 skildpaddearter, der er katalogiseret, er allerede uddøde.

Det er trist at se denne situation, som i høj grad skyldes overudnyttelse af kød og handel med dyr, klimaændringer og frem for alt ødelæggelsen af deres naturlige levesteder.

Selv hvis de overlevede dinosaurerne, er tiden ikke moden til at udvikle sig så meget, at skildpadder kan overleve alle disse situationer.

En verden uden skildpadder

For det første ville den dårlige lugt være en konsekvens af manglen på dem, da de er store affaldsædere, og de lever af døde fisk i havene og floderne. Desuden gør de ingen skade på nogen, tværtimod, de giver kun fordele.

Ud over at hjælpe med affaldet giver de hjem til mange andre skabninger. De er hjemsted for mere end 350 arter, herunder ugler, kaniner og lossehorn, og de bidrager til et sundt og varieret landskab ved at sprede frø, hvor de end går.

Når de bevæger sig mellem forskellige økosystemer, deler de deres energi fra det ene miljø til det andet. 75 % af energien fra havskildpadder, som bygger rede i sandet, bliver efterladt på land i form af æg og unger.

Skildpadder spiller en stor rolle for verdens økologi, og deres fravær ville være et stort tab. Verden ville være et mindre rigt sted uden disse dyr, der er et symbol på udholdenhed og ro.

"De er en model for overlevelse, og det ville være forfærdeligt, hvis de nåede 200 millioner år, og de fleste af dem blev udryddet i de sidste par århundreder. Det er ikke en god arv til os," siger Whit Gibbons, professor i økologi ved University of Georgia og medforfatter til en undersøgelse om skildpaddernes tilbagegang.