Se, että kilpikonnat ovat ihastuttavia, ei ole mikään uusi asia. Eläimet, jotka symboloivat pitkäikäisyyttä ja rauhallisuutta, kävelevät kuin ne eivät olisi koskaan olleet huolissaan tai kiireisiä. Ne osoittavat rauhallisuutta kaikkialla, missä ne kulkevat, olipa kyse sitten merestä tai rannasta, ja näyttävät elävän vapaa-ajan elämää.

Ne ovat hyvin ystävällisiä eläimiä, niin että tuskin kukaan on ongelmallinen kilpikonnien kanssa tai jopa pelkää niitä. Ne ovat yleisiä vaihtoehtoja, kun on kyse lasten lemmikeistä, ja ne muodostavat sillan kodin ja villieläinten välille.

Niitä uhkaa kuitenkin suuri sukupuuttoon kuolemisen vaara, ja kuten kaikkien muidenkin mahdollisesti sukupuuttoon kuolevien lajien, myös niiden häviäminen aiheuttaa seurauksia ympäristölle.

Kilpikonnien sukupuuttoon kuoleminen

Tosiasia on, että useat kilpikonnalajit ovat jo vaarassa kadota. 10 vuodessa aavikkokilpikonnien populaatiot Kaliforniassa, Nevadassa ja Utahin eteläosissa ovat vähentyneet jo 37 prosenttia.

Ja vaikka kilpikonnia suojellaan ympäristölaeilla, joista tiukin on uhanalaisia lajeja koskeva laki, tiedot ovat pelottavia. 356 luetteloidusta kilpikonnalajista 61 prosenttia on jo kuollut sukupuuttoon.

On surullista nähdä tämä tilanne, jonka taustalla on suurelta osin lihan liikakäyttö ja eläinkauppa, ilmastonmuutos ja ennen kaikkea niiden luonnollisen elinympäristön tuhoaminen.

Vaikka ne olisivat selvinneet hengissä dinosauruksista, kilpikonnien aika ei ole vielä kypsä kehittymään niin pitkälle, että ne voisivat selviytyä kaikista näistä tilanteista.

Maailma ilman kilpikonnia

Ensinnäkin paha haju olisi seurausta niiden puutteesta, koska ne ovat suuria roskien haaskaajia ja ne syövät kuolleita kaloja merissä ja joissa. Sitä paitsi ne eivät vahingoita ketään, päinvastoin, ne tuovat vain hyötyä.

Sen lisäksi, että ne auttavat pehkujen keräämisessä, ne tarjoavat kodin monille muille eläimille. Niissä elää yli 350 lajia, kuten pöllöjä, jäniksiä ja ilveksiä, ja ne edistävät terveellistä ja monipuolista maisemaa levittämällä siemeniä kaikkialle, minne ne menevätkin.

Kun ne liikkuvat eri ekosysteemien välillä, ne jakavat energiansa ympäristöstä toiseen. Hiekassa pesivien merikilpikonnien tapauksessa ne jättävät 75 prosenttia energiastaan maalle munien ja poikasien muodossa.

Kilpikonnilla on suuri merkitys maailman ekologialle, ja niiden puuttuminen olisi suuri menetys. Maailma olisi vähemmän rikas paikka ilman näitä eläimiä, jotka ovat pysyvyyden ja rauhallisuuden symboli.

"Ne ovat selviytymisen malliesimerkki, ja olisi kauheaa, jos ne olisivat eläneet 200 miljoonaa vuotta ja viimeisten vuosisatojen aikana suurin osa niistä olisi hävinnyt. Se ei ole hyvä perintö meille", sanoo Georgian yliopiston ekologian professori Whit Gibbons, joka on yksi kilpikonnien vähenemistä koskevan tutkimuksen kirjoittajista.