Fakt, że żółwie są urocze, nie jest niczym nowym. Zwierzęta te, symbol długowieczności i spokoju, chodzą tak, jakby nigdy nie były zmartwione ani zajęte. Pokazują spokój, gdziekolwiek się znajdują, czy to w morzu, czy na plaży, wydając się prowadzić spokojne życie.

Są to bardzo przyjazne zwierzęta, do tego stopnia, że mało kto ma problem z żółwiami lub nawet się ich boi. Są one powszechną opcją, jeśli chodzi o zwierzęta domowe dla dzieci i wypełniają lukę między domem a dziką przyrodą.

Są one jednak narażone na duże ryzyko wyginięcia i jak każdy inny gatunek, który może wyginąć, ich zniknięcie pociągnie za sobą konsekwencje dla środowiska.

Wymieranie żółwi

Faktem jest, że kilka gatunków żółwi jest już zagrożonych wyginięciem. W ciągu 10 lat populacja żółwi pustynnych w Kalifornii, Nevadzie i południowym Utah zmniejszyła się już o 37%.

I chociaż żółwie te są chronione na mocy przepisów dotyczących ochrony środowiska, w tym najsurowszej z nich, ustawy o zagrożonych gatunkach, dane są zatrważające. Spośród 356 skatalogowanych gatunków żółwi, 61% z nich już wyginęło.

Przykro jest patrzeć na tę sytuację, która jest w dużej mierze spowodowana nadmierną eksploatacją mięsa i handlem zwierzętami, zmianami klimatycznymi, a przede wszystkim niszczeniem ich naturalnego środowiska.

Nawet jeśli przetrwały dinozaury, nie nadszedł czas, aby żółw ewoluował do punktu, w którym mógłby przetrwać wszystkie te sytuacje.

Świat bez żółwi

Po pierwsze, nieprzyjemny zapach byłby konsekwencją ich braku, ponieważ są świetnymi padlinożercami śmieci i żywią się martwymi rybami w morzach i rzekach. Poza tym nikomu nie szkodzą, wręcz przeciwnie, przynoszą tylko korzyści.

Są domem dla ponad 350 gatunków, w tym sów, królików i rysi, i przyczyniają się do zdrowego i zróżnicowanego krajobrazu, rozsiewając nasiona wszędzie tam, gdzie się udadzą.

Gdy przemieszczają się między różnymi ekosystemami, dzielą się swoją energią z jednego środowiska do drugiego. W przypadku żółwi morskich, które gniazdują w piasku, pozostawiają 75% swojej energii na lądzie, w postaci jaj i piskląt.

Żółwie odgrywają ogromną rolę w ekologii świata, a ich brak byłby wielką stratą. Świat byłby mniej bogatym miejscem bez tych zwierząt, symbolu wytrwałości i spokoju.

"Są one wzorem przetrwania i byłoby straszne, gdyby przetrwały 200 milionów lat, a w ciągu ostatnich kilku stuleci większość z nich została wymazana. To nie jest dobre dziedzictwo dla nas" - mówi Whit Gibbons, profesor ekologii na Uniwersytecie Georgia i współautor badania nad spadkiem liczebności żółwi.