Το γεγονός ότι οι χελώνες είναι αξιολάτρευτες δεν είναι κάτι καινούργιο. Τα ζώα, σύμβολο της μακροζωίας και της γαλήνης, περπατούν σαν να μην έχουν ποτέ ανησυχήσει ή απασχοληθεί. Δείχνουν ηρεμία όπου κι αν πάνε, είτε πρόκειται για τη θάλασσα είτε για την παραλία, δείχνοντας να ζουν μια ζωή αναψυχής.

Είναι πολύ φιλικά ζώα, σε τέτοιο βαθμό που δύσκολα θα βρείτε κάποιον να έχει πρόβλημα με τις χελώνες ή ακόμα και να τις φοβάται. Αποτελούν κοινές επιλογές όταν πρόκειται για κατοικίδια για τα παιδιά και γεφυρώνουν το χάσμα μεταξύ σπιτιού και άγριας ζωής.

Ωστόσο, αντιμετωπίζουν μεγάλους κινδύνους εξαφάνισης και, όπως κάθε άλλο είδος που μπορεί να εξαφανιστεί, η εξαφάνισή τους θα έχει συνέπειες για το περιβάλλον.

Εξαφάνιση της χελώνας

Είναι γεγονός ότι αρκετά είδη χελωνών κινδυνεύουν ήδη να εξαφανιστούν. Μέσα σε 10 χρόνια, οι πληθυσμοί των χελωνών της ερήμου στην Καλιφόρνια, τη Νεβάδα και τη νότια Γιούτα έχουν ήδη μειωθεί κατά 37%.

Και παρόλο που αυτές οι χελώνες προστατεύονται από περιβαλλοντικούς νόμους, τον πιο αυστηρό από αυτούς, τον νόμο για τα απειλούμενα είδη, τα στοιχεία είναι τρομακτικά. Μεταξύ των 356 ειδών χελωνών που έχουν καταγραφεί, το 61% από αυτά έχει ήδη εξαφανιστεί.

Είναι λυπηρό να βλέπουμε αυτή την κατάσταση, η οποία οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην υπερεκμετάλλευση του κρέατος και στο εμπόριο ζώων, στην κλιματική αλλαγή και, κυρίως, στην καταστροφή του φυσικού τους περιβάλλοντος.

Ακόμα και αν επιβίωσαν από τους δεινόσαυρους, ο χρόνος δεν είναι ώριμος για μια χελώνα να εξελιχθεί σε σημείο που να μπορεί να επιβιώσει σε όλες αυτές τις καταστάσεις.

Ένας κόσμος χωρίς χελώνες

Κατ' αρχάς, η άσχημη μυρωδιά θα ήταν συνέπεια της έλλειψής τους, αφού είναι μεγάλοι πτωματοφάγοι των σκουπιδιών και τρέφονται με νεκρά ψάρια στις θάλασσες και τα ποτάμια. Εξάλλου, δεν κάνουν κακό σε κανέναν, αντίθετα, μόνο οφέλη φέρνουν.

Εκτός από το να βοηθούν με τα σκουπίδια, παρέχουν στέγη σε πολλά άλλα πλάσματα. Φιλοξενούν περισσότερα από 350 είδη, όπως κουκουβάγιες, κουνέλια και λύγκες, και συμβάλλουν σε ένα υγιές και ποικιλόμορφο τοπίο εξαπλώνοντας σπόρους όπου κι αν πάνε.

Καθώς μετακινούνται μεταξύ διαφορετικών οικοσυστημάτων, μοιράζονται την ενέργειά τους από το ένα περιβάλλον στο άλλο. Στην περίπτωση των θαλάσσιων χελωνών, οι οποίες φωλιάζουν στην άμμο, αφήνουν το 75% της ενέργειάς τους στην ξηρά, με τη μορφή αυγών και νεοσσών.

Οι χελώνες παίζουν σπουδαίο ρόλο για την οικολογία του κόσμου και η απουσία τους θα ήταν μεγάλη απώλεια. Ο κόσμος θα ήταν λιγότερο πλούσιος χωρίς αυτά τα ζώα, σύμβολο επιμονής και γαλήνης.

"Αποτελούν πρότυπο επιβίωσης και θα ήταν τρομερό αν έφταναν τα 200 εκατομμύρια χρόνια και τους τελευταίους αιώνες οι περισσότερες εξαλείφονταν. Δεν είναι καλή κληρονομιά για εμάς", λέει ο Γουίτ Γκίμπονς, καθηγητής οικολογίας στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια και συν-συγγραφέας μιας μελέτης για την παρακμή των χελωνών.