Vicuña on villieläin, jolla on pitkä kaula ja suuret silmät ja joka tuottaa lämpökapasiteettinsa vuoksi arvostettua turkkia. Ihon kanssa kosketuksiin joutuessaan vicuñan villa säilyttää lämpöä ja pitää käyttäjän lämpimänä jopa hyvin alhaisissa lämpötiloissa. Muinaisina aikoina kangasta käytettiin vain inkojen kuninkaallisten vaatteisiin.

Vikunja on yksi neljästä eteläisten Andien kamelilajista. Kaksi niistä on kotieläinlajeja: alpakka ja laama. Kaksi muuta, guanako ja vikunja, ovat luonnonvaraisia. Vikunjat ovat levinneet Etelä-Amerikan Andien vuoristossa, ja ne ovat eniten keskittyneet Perun ja Bolivian vuoristoon sekä Chilen ja Argentiinan pohjoispuolelle, 3 800-5 000 metrin korkeuteen.

Vikunian vahva tuntomerkki on sen turkin väri. Selkä, vartalon sivut, kaula ja takaraivo ovat kanelin väriset. Rinta, vatsa, jalkojen sisäpuoli ja pään alaosa ovat valkoiset.

Flickr

Villan poistaminen

Vicuñat eivät lisäänny vankeudessa. Tämä laji koostuu villieläimistä, jotka laiduntavat rauhallisesti. Vain kerran vuodessa paikalliset asukkaat häiritsevät niitä, ja he kokoontuvat viemään ne aitauksiin ja poistamaan villan. Vicuñat ajetaan massoittain juhlallisissa seremonioissa, joita kutsutaan "chacoiksi".

Tässä seremoniassa sadat ihmiset muodostavat ihmiskaartin, jossa eläimet ohjataan tilapäisiin karsinoihin, joista villa poistetaan. Koko prosessi tapahtuu suojeluelinten valvojien läsnä ollessa, ja joskus siihen osallistuvat myös ekologit ja toimittajat.

Kankaan arvo

Villan korkea arvo johtuu sen harvinaisuudesta, sillä vicuña tuottaa vain 200 grammaa kuitua joka kolmas vuosi. Esimerkiksi noin 25 000 dollarin arvoisen vicuña-villatakin valmistamiseen tarvitaan 25-30 vicuñaa. Tästä kankaasta valmistetut sukat maksavat noin 1 000 dollaria, ja puku voi olla jopa 70 000 dollaria, kun taas collegehousut maksavat noin 24 000 dollaria.dollareita.

Dreamstime

Kunnes skotlantilainen Holland & Sherry päätti valmistaa tätä kangasta, oli mahdotonta löytää kokonaan vicuña-villasta valmistettuja vaatteita. Tämä johtui kuitujen arvosta, sillä ne ovat hyvin hienoja, minkä vuoksi raakakilo maksaa jopa 500 dollaria.

Villan erityispiirre on myös se, että siinä on kuituja, joiden suomut kietoutuvat toisiinsa ja eristävät ilmaa. Vicuñan villaa viedään vuosittain vain noin neljä tonnia esimerkiksi Italiaan, Englantiin, Saksaan ja Yhdysvaltoihin.

Vicuñojen suojelu

Ennen kuin eurooppalaiset asuttivat Andien alueen, vikunjakanta oli yhdestä kahteen miljoonaa eläintä. Espanjalaisten saapumisen ja heidän harjoittamansa umpimähkäisen metsästyksen jälkeen, jonka tarkoituksena oli tuoda kuitua Eurooppaan, vikunjakanta oli kuitenkin vaarassa kuolla sukupuuttoon. Vuonna 1960 lajin määrä oli vähentynyt vain kuuteen tuhanteen yksilöön.

Tämä edellytti Perun, Bolivian, Chilen ja Argentiinan hallitusten välistä sopimusta, joka tehtiin vuonna 1969 Vicuñan suojelua ja hoitoa koskevassa yleissopimuksessa.

Tässä yhteydessä hallitukset totesivat, että tehokkain tapa suojella vikunjakantaa on pitää se luonnonvaraisena. Lisäksi todettiin, että vikunja on vaihtoehtoinen taloudellinen tuotantomuoto, jonka pitäisi hyödyttää Andien kansoja.

Näin siitä tuli valtion suojelema eläin, jonka hoito on rajoitettua ja valvottua. Vicuñan metsästys ja kaupallistaminen kiellettiin, ja tällä hetkellä vain kuidun kaupallistaminen on sallittua. Valvonnan mahdollistamiseksi ja kaupallistamisen tukemiseksi osuuskuntien tai puolikaupallisten yksiköiden kautta perustettiin virallisia organisaatioita.

Vuodesta 1987 lähtien noin 200 Andien yhteisöä on omistanut luonnonvaraisia karjaeläimiä. Andien asukkaat eivät voi uhrata yhtään näistä eläimistä, joten he voivat vain leikata niitä, mutta noudattaen hoitosääntöjä ja eläimiä tutkivien henkilöiden valvonnassa.