Το vicuña είναι ένα άγριο ζώο με μακρύ λαιμό και μεγάλα μάτια, το οποίο παράγει ένα τρίχωμα που εκτιμάται για τη θερμική του ικανότητα. Σε επαφή με το δέρμα, το μαλλί vicuña διατηρεί τη θερμότητα και κρατά τον χρήστη ζεστό, ακόμη και σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες. Στην αρχαιότητα, το ύφασμα χρησιμοποιούνταν για να ντύσουν μόνο τους βασιλείς του λαού των Ίνκας.

Η βικούνια είναι ένα από τα τέσσερα είδη καμηλοειδών στις νότιες Άνδεις. Δύο από αυτά είναι εξημερωμένα: το αλπάκα και το λάμα. Τα άλλα δύο, το γκουανάκο και η βικούνια, είναι άγρια. Τα βικούνια διανέμονται κατά μήκος των Άνδεων στη Νότια Αμερική και συγκεντρώνονται κυρίως στα βουνά του Περού και της Βολιβίας και στα βόρεια της Χιλής και της Αργεντινής, σε υψόμετρο που κυμαίνεται από 3.800 έως 5.000 μέτρα.

Ένα έντονο χαρακτηριστικό του vicuña είναι το χρώμα του τριχώματός του. Στην πλάτη, στις πλευρές του σώματος, κατά μήκος του λαιμού και στο πίσω μέρος του κεφαλιού έχει χρώμα κανέλας. Στο στήθος, στην κοιλιά, στο εσωτερικό των ποδιών και στο κάτω μέρος του κεφαλιού το χρώμα είναι λευκό.

Flickr

Αφαίρεση του μαλλιού

Τα vicuñas δεν αναπαράγονται σε αιχμαλωσία. Το είδος αυτό αποτελείται από άγρια ζώα που βόσκουν ειρηνικά. Μόνο μια φορά το χρόνο ενοχλούνται από τους κατοίκους της περιοχής, οι οποίοι συγκεντρώνονται για να τα οδηγήσουν στα μαντριά και να τους αφαιρέσουν το μαλλί. Τα vicuñas κουρεύονται μαζικά σε εορταστικές τελετές που ονομάζονται "chacos".

Στην τελετή αυτή, εκατοντάδες άνθρωποι σχηματίζουν έναν ανθρώπινο κλοιό, ο οποίος οδηγεί τα ζώα σε προσωρινά μαντριά, όπου αφαιρείται το μαλλί. Η όλη διαδικασία πραγματοποιείται παρουσία εποπτών από τους φορείς προστασίας, ενώ μερικές φορές συμμετέχουν επίσης οικολόγοι και δημοσιογράφοι.

Η αξία του υφάσματος

Η υψηλή αξία οφείλεται στη σπανιότητα αυτού του μαλλιού, καθώς ένα vicuña παράγει μόνο 200 γραμμάρια ινών κάθε τρία χρόνια. Για παράδειγμα, για να φτιαχτεί ένα παλτό από μαλλί vicuña αξίας περίπου 25.000 δολαρίων, χρειάζονται 25 έως 30 vicuñas. Ένα ζευγάρι κάλτσες από το ύφασμα κοστίζει περίπου 1.000 δολάρια, ενώ ένα κοστούμι μπορεί να φτάσει τα 70.000 δολάρια, ενώ οι φόρμες κοστίζουν περίπου 24.000 δολάρια.δολάρια.

Dreamstime

Μέχρι που η σκωτσέζικη Holland & Sherry αποφάσισε να παράγει το ύφασμα, ήταν αδύνατο να βρει κανείς ρούχα κατασκευασμένα εξ ολοκλήρου από μαλλί vicuña. Αυτό οφειλόταν στην αξία των ινών, καθώς είναι πολύ λεπτές, με αποτέλεσμα το ακατέργαστο κιλό να κοστίζει έως και 500 δολάρια.

Μια άλλη ιδιαιτερότητα του μαλλιού είναι ότι έχει ίνες με λέπια που διαπλέκονται και μονώνουν τον αέρα. Μόνο περίπου τέσσερις τόνοι μαλλιού vicuña εξάγονται ετησίως σε χώρες όπως η Ιταλία, η Αγγλία, η Γερμανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες.

Η προστασία των vicuñas

Ο πληθυσμός των vicuña κυμαινόταν μεταξύ ενός και δύο εκατομμυρίων ζώων πριν από τον αποικισμό της περιοχής των Άνδεων από τους Ευρωπαίους. Ωστόσο, μετά την άφιξη των Ισπανών και το αδιάκριτο κυνήγι τους, που γινόταν με σκοπό να φέρουν ίνες στην Ευρώπη, κινδύνευσαν με εξαφάνιση. Το 1960, ο αριθμός τους μειώθηκε σε μόλις έξι χιλιάδες δείγματα του είδους.

Αυτό απαιτούσε μια συμφωνία μεταξύ των κυβερνήσεων του Περού, της Βολιβίας, της Χιλής και της Αργεντινής. Η συμφωνία επιτεύχθηκε με τη Σύμβαση για τη διατήρηση και τη διαχείριση της Vicuña, η οποία πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1969.

Με την ευκαιρία αυτή, οι κυβερνήσεις σημείωσαν ότι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για την προστασία του πληθυσμού της vicuña είναι να διατηρηθεί άγρια. Αναγνωρίστηκε επίσης ότι η vicuña είναι μια εναλλακτική οικονομική παραγωγή που θα πρέπει να ωφελήσει τους λαούς των Άνδεων.

Έτσι, έγινε προστατευόμενο ζώο από το κράτος, με περιορισμένη και εποπτευόμενη διαχείριση. Το κυνήγι και η εμπορία της βικούνας απαγορεύτηκε και σήμερα επιτρέπεται μόνο η εμπορία των ινών. Για να καταστεί δυνατή η εποπτεία και η υποστήριξη της εμπορίας μέσω συνεταιρισμών ή ημιεμπορικών φορέων, δημιουργήθηκαν επίσημοι οργανισμοί.

Από το 1987, περίπου 200 κοινότητες των Άνδεων έχουν στην κατοχή τους άγρια κοπάδια. Οι κάτοικοι των Άνδεων δεν μπορούν να θυσιάσουν κανένα από αυτά τα ζώα, οπότε μπορούν μόνο να τα κουρεύουν, αλλά ακολουθώντας τους κανόνες διαχείρισης και υπό την επίβλεψη ανθρώπων που μελετούν αυτά τα ζώα.