Vicuña adalah hewan liar dengan leher panjang dan mata besar, yang menghasilkan mantel yang dihargai karena kapasitas termalnya. Jika bersentuhan dengan kulit, wol vicuña menahan panas dan membuat pemakainya tetap hangat, bahkan pada suhu yang sangat rendah. Pada zaman dahulu, kain ini hanya digunakan untuk pakaian para bangsawan suku Inca.

Vicuña adalah salah satu dari empat spesies unta di Andes selatan. Dua di antaranya adalah unta jinak, yaitu alpaca dan llama, sedangkan dua lainnya, guanaco dan vicuña, masih liar. Tersebar di sepanjang Pegunungan Andes di Amerika Selatan, vicuña paling banyak terdapat di pegunungan Peru-Bolivia dan di utara Chili serta Argentina, di ketinggian mulai dari 3.800 hingga 5.000 meter.

Ciri khas yang kuat dari vicuña adalah warna bulunya. Pada bagian punggung, sisi tubuh, sepanjang leher dan bagian belakang kepala berwarna kayu manis, sedangkan pada bagian dada, perut, bagian dalam kaki dan bagian bawah kepala berwarna putih.

Flickr

Menghapus wol

Vicuñas tidak berkembang biak di penangkaran. Spesies ini terdiri dari hewan liar yang merumput dengan damai. Hanya setahun sekali mereka diganggu oleh penduduk setempat, yang berkumpul untuk membawa mereka ke kandang dan mencabuti bulunya. Vicuñas dicukur secara massal dalam upacara meriah yang disebut "chacos".

Dalam upacara ini, ratusan orang membentuk barisan manusia, menggiring hewan-hewan tersebut ke kandang sementara, di mana bulu-bulu mereka dicabut. Seluruh proses ini berlangsung di hadapan para pengawas dari badan-badan perlindungan, dan terkadang para ahli ekologi serta jurnalis juga ikut serta.

Nilai kain

Nilai yang tinggi disebabkan oleh kelangkaan wol ini, karena seekor vicuña hanya menghasilkan 200 gram serat setiap tiga tahun. Sebagai contoh, untuk membuat mantel wol vicuña seharga sekitar $25.000, dibutuhkan 25 hingga 30 vicuña. Sepasang kaus kaki yang terbuat dari bahan ini berharga sekitar $1.000, dan setelan jas dapat mencapai $70.000, sementara celana olahraga berharga sekitar $24.000.dolar.

Dreamstime

Hingga Holland & Sherry dari Skotlandia memutuskan untuk memproduksi kain ini, mustahil untuk menemukan pakaian yang seluruhnya terbuat dari wol vicuña. Hal ini disebabkan oleh nilai seratnya yang sangat halus, yang membuat harga per kilonya mencapai 500 dolar.

Keistimewaan lain dari wol adalah seratnya yang memiliki sisik-sisik yang terjalin dan mengisolasi udara. Hanya sekitar empat ton wol vicuña yang diekspor setiap tahunnya ke negara-negara seperti Italia, Inggris, Jerman, dan Amerika Serikat.

Perlindungan terhadap vicuñas

Populasi vicuña adalah antara satu hingga dua juta ekor sebelum kolonisasi wilayah Andes oleh bangsa Eropa. Namun, setelah kedatangan bangsa Spanyol dan perburuan tanpa pandang bulu yang dilakukan dengan tujuan membawa serat ke Eropa, mereka terancam punah. Pada tahun 1960, jumlahnya berkurang menjadi hanya enam ribu spesimen spesies ini.

Hal ini membutuhkan kesepakatan antara pemerintah Peru, Bolivia, Chili, dan Argentina. Kesepakatan tersebut dicapai dalam Konvensi Konservasi dan Pengelolaan Vicuña, yang pertama kali dilakukan pada tahun 1969.

Dalam kesempatan tersebut, pemerintah mencatat bahwa cara yang paling efektif untuk melindungi populasi vicuña adalah dengan menjaganya tetap liar, dan juga mengakui bahwa vicuña merupakan produksi ekonomi alternatif yang seharusnya bermanfaat bagi masyarakat Andes.

Oleh karena itu, ia menjadi hewan yang dilindungi oleh negara, dengan pengelolaan yang dibatasi dan diawasi. Perburuan dan komersialisasi vicuña dilarang, dan saat ini hanya komersialisasi seratnya saja yang diperbolehkan. Untuk memungkinkan pengawasan dan mendukung komersialisasi melalui koperasi atau entitas semi-komersial, maka dibentuklah badan-badan resmi.

Sejak tahun 1987, sekitar 200 masyarakat Andes telah memiliki kawanan hewan liar. Masyarakat Andes tidak dapat mengorbankan hewan-hewan ini, jadi mereka hanya dapat mencukurnya, tetapi mengikuti aturan pengelolaan dan di bawah pengawasan orang-orang yang mempelajari hewan-hewan ini.