Vikunja je divja žival z dolgim vratom in velikimi očmi, ki proizvaja kožuh, cenjen zaradi svojih toplotnih sposobnosti. V stiku s kožo volna vikunje zadržuje toploto in ohranja toploto uporabnika tudi pri zelo nizkih temperaturah. V davnih časih so s to tkanino oblačili le inkovsko kraljevsko družino.

Vikunja je ena od štirih vrst kamelidov v južnih Andih, od katerih sta dve udomačeni: alpaka in lama, drugi dve, gvanako in vikunja, pa sta divji. Vikunje so razširjene po Andih v Južni Ameriki, največ pa jih je v perujsko-bolivijskem gorovju ter na severu Čila in Argentine, na nadmorski višini od 3 800 do 5 000 metrov.

Značilnost vikunje je barva njenega kožuha. Na hrbtu, straneh telesa, vzdolž vratu in zadnjega dela glave je cimetove barve. Na prsih, trebuhu, notranji strani nog in na spodnjem delu glave je barva bela.

Flickr

Odstranjevanje volne

Vikunje se v ujetništvu ne razmnožujejo. Ta vrsta je sestavljena iz divjih živali, ki se mirno pasejo. Le enkrat na leto jih zmotijo lokalni prebivalci, ki se zberejo, da jih odpeljejo v ograde in jim odstranijo volno. Vikunje se množično strižejo v prazničnih obredih, imenovanih "chacos".

Pri tem obredu več sto ljudi oblikuje človeški kordon, ki živali pripelje v začasne ograde, kjer jim odstranijo volno. Celoten postopek poteka v prisotnosti nadzornikov iz organov za zaščito, včasih pa sodelujejo tudi ekologi in novinarji.

Vrednost tkanine

Visoka vrednost je posledica redkosti te volne, saj vikunja vsaka tri leta proizvede le 200 gramov vlaken. Za izdelavo plašča iz vikunje, vrednega približno 25 000 USD, je na primer potrebnih 25 do 30 vikunj. Par nogavic iz te tkanine stane približno 1 000 USD, obleka lahko stane 70 000 USD, trenirka pa približno 24 000 USD.dolarjev.

Dreamstime

Dokler se škotsko podjetje Holland & Sherry ni odločilo za proizvodnjo te tkanine, ni bilo mogoče najti oblačil, ki bi bila v celoti izdelana iz volne vikunje. Razlog za to je bila vrednost vlaken, saj so zelo tanka, zaradi česar je cena surovega kilograma znašala do 500 dolarjev.

Druga posebnost volne je, da ima vlakna z luskami, ki se med seboj prepletajo in izolirajo zrak. Letno se izvozijo le približno štiri tone volne vikunje v države, kot so Italija, Anglija, Nemčija in Združene države Amerike.

Zaščita vikunj

Pred naselitvijo Andov s strani Evropejcev je bila populacija vikunj med enim in dvema milijonoma živali, vendar jim je po prihodu Špancev in njihovem množičnem lovu, ki so ga izvajali z namenom, da bi v Evropo prinesli vlakna, grozilo izumrtje. Leta 1960 se je število te vrste zmanjšalo na samo šest tisoč primerkov.

Za to je bil potreben sporazum med vladami Peruja, Bolivije, Čila in Argentine. Sporazum je bil dosežen s Konvencijo o ohranjanju in upravljanju vikunje, ki je bila prvič sprejeta leta 1969.

Vlade so ob tej priložnosti ugotovile, da je najučinkovitejši način za zaščito populacije vikunje ohranjanje divjine. Prav tako je bilo priznano, da je vikunja alternativna gospodarska proizvodnja, ki bi morala koristiti andskim ljudstvom.

Tako je postala zaščitena žival z omejenim in nadzorovanim upravljanjem. Lov in komercializacija vikunje sta bila prepovedana, trenutno pa je dovoljena le komercializacija vlaken. Za nadzor in podporo komercializacije prek zadrug ali polkomercialnih subjektov so bile ustanovljene uradne organizacije.

Od leta 1987 je približno 200 andskih skupnosti lastnikov divjih čred. Andski prebivalci ne morejo žrtvovati nobene od teh živali, zato jih lahko le strižejo, vendar v skladu s pravili upravljanja in pod nadzorom ljudi, ki preučujejo te živali.