La vigogna è un animale selvatico dal collo lungo e dagli occhi grandi, che produce un manto apprezzato per le sue capacità termiche. A contatto con la pelle, la lana di vigogna trattiene il calore e mantiene chi la indossa al caldo, anche a temperature molto basse. Nell'antichità, questo tessuto era utilizzato per vestire solo i reali del popolo Inca.

La vigogna è una delle quattro specie di camelidi presenti nelle Ande meridionali. Due di esse sono addomesticate: l'alpaca e il lama. Le altre due, il guanaco e la vigogna, sono selvatiche. Distribuita lungo la Cordigliera delle Ande in Sudamerica, la vigogna è maggiormente concentrata nelle montagne peruviane-boliviane e nel nord del Cile e dell'Argentina, ad altitudini comprese tra i 3.800 e i 5.000 metri.

Una forte caratteristica della vigogna è il colore del suo mantello: sul dorso, sui lati del corpo, lungo il collo e sulla nuca ha un colore cannella, mentre sul petto, sul ventre, all'interno delle zampe e sulla parte inferiore della testa il colore è bianco.

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Rimozione della lana

Le vigogne non si riproducono in cattività. Questa specie è costituita da animali selvatici che pascolano tranquillamente. Solo una volta all'anno vengono disturbate dagli abitanti del luogo, che si riuniscono per portarle nei recinti e rimuovere la lana. Le vigogne vengono tosate in massa durante cerimonie festive chiamate "chacos".

In questa cerimonia, centinaia di persone formano un cordone umano che porta gli animali in recinti temporanei, dove viene rimossa la lana. L'intero processo si svolge alla presenza di supervisori degli enti di tutela, e a volte partecipano anche ecologisti e giornalisti.

Il valore del tessuto

L'elevato valore è dovuto alla rarità di questa lana, poiché una vigogna produce solo 200 grammi di fibra ogni tre anni. Ad esempio, per realizzare un cappotto in lana di vigogna del valore di circa 25.000 dollari, sono necessarie da 25 a 30 vigogne. Un paio di calzini realizzati con questo tessuto costa circa 1.000 dollari, un abito può raggiungere i 70.000 dollari, mentre i pantaloni della tuta costano circa 24.000 dollari.dollari.

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Fino a quando la scozzese Holland & Sherry non decise di produrre questo tessuto, era impossibile trovare abiti realizzati interamente in lana di vigogna, a causa del valore delle fibre, molto fini, che fanno sì che il chilo grezzo costi fino a 500 dollari.

Un'altra particolarità della lana è che ha fibre con scaglie che si intrecciano e isolano l'aria. Solo circa quattro tonnellate di lana di vigogna vengono esportate ogni anno in Paesi come Italia, Inghilterra, Germania e Stati Uniti.

La protezione delle vigogne

Prima della colonizzazione della regione andina da parte degli europei, la popolazione di vigogne si aggirava tra uno e due milioni di animali. Tuttavia, dopo l'arrivo degli spagnoli e la loro caccia indiscriminata, effettuata con l'obiettivo di portare fibre in Europa, le vigogne erano in pericolo di estinzione. Nel 1960, il numero di esemplari della specie era ridotto a soli seimila esemplari.

Per questo è stato necessario un accordo tra i governi di Perù, Bolivia, Cile e Argentina, accordo che è stato raggiunto con la Convenzione sulla conservazione e la gestione della vigogna, che ha avuto luogo per la prima volta nel 1969.

Nell'occasione, i governi hanno osservato che il modo più efficace per proteggere la popolazione di vigogna è quello di mantenerla selvatica. È stato inoltre riconosciuto che la vigogna è una produzione economica alternativa che dovrebbe andare a beneficio delle popolazioni andine.

La caccia e la commercializzazione della vigogna sono state vietate e attualmente è consentita solo la commercializzazione della fibra. Per consentire la supervisione e sostenere la commercializzazione attraverso cooperative o entità semi-commerciali, sono stati creati organismi ufficiali.

Dal 1987, circa 200 comunità andine possiedono mandrie selvatiche. Le popolazioni andine non possono sacrificare nessuno di questi animali, quindi possono solo tosarli, ma seguendo le regole di gestione e sotto la supervisione di persone che studiano questi animali.